Все дружно выпили. Иранский офицер, которого гитлеровский коллега только что учил фашистскому приветствию, подошел к полковнику и, откашлявшись, сказал:
— Но ведь король Фейсал, который всегда был английским слугой, так и остался иракским королем.
— О, с королями разное случается, — с легким пренебрежением произнес полковник, — Сегодня так, завтра по-другому.
— А зачем Гайлани заявил, что будет придерживаться нейтралитета и сохранит верность англо-иракскому договору 1930 года? — спросил иранец.
— Считаю это заявление дипломатическим ходом, сейчас необходимым. Зачем Гайлани дразнить льва, хоть и старого. Мы должны усыпить бдительность англичан и, конечно, прежде всего русских, — авторитетно заявил полковник. Иранец на минуту задумался.
— Да, но ведь должна была произойти революция, — произнес он. — Массовое участие рабочих, солдат…
— Уважаемый коллега, — прервал его полковник, — сейчас не время устраивать революции. Ведь каждое стихийное, хаотическое движение может оказаться опасным. Этого только и ждут красные. Ираку необходимо сильное правительство, которое в нужное время смогло бы достойно противостоять англичанам. Это правительство должно действовать очень предусмотрительно и дипломатично.
В этот момент к полковнику подошла Марта.
— Телефон, господин полковник.
Полковник вошел во дворец. Ганс Бахман пригласил всех офицеров выпить баварского пива, кто-то поставил пластинку с немецкими мелодиями. В это время к дому подъехал автомобиль. Из него вышел немецкий консул. Ганс выбежал на террасу. Консул, поздоровавшись с ним, сказал:
— Британские войска атаковали Басру. Премьер Рашид Али эль Гайлани не согласился пропустить восьмидесятитысячную англо-индийскую армию из Индии через Ирак. Это послужило Англии поводом для вооруженной агрессии.
— Идем к полковнику, — сказал Ганс.
Они вошли во дворец. Полковник как раз заканчивал телефонный разговор.
— Я уже все знаю, господа, знаю, — произнес он, увидев входивших. — Где мы сможем спокойно поговорить?
Ганс пригласил их в свой кабинет. Они сидели втроем: полковник, консул и Бахман.
— Каково сейчас положение Гайлани? — спросил полковник.
— По последним сведениям, — начал консул, — в иракской армии насчитывается сорок тысяч солдат и офицеров. Она состоит из четырех дивизий и моторизованной бригады. Авиация имеет на вооружении шестьдесят самолетов. Но англичане направили в Ирак из Палестины оперативную группу, состоящую из Арабского легиона, танковой бригады, кавалерийской дивизии и морской пехоты.
— К сожалению, — после минутного раздумья ответил консул, — наши опасения подтвердились. Мы всегда считали, что восстание в Ираке преждевременно, Гайлани выбрал не лучший момент. С самого начала это нас не устраивало. И ход событий показал, что мы были нравы. Арабы, как это им свойственно, все делают второпях. Теперь же возникшую проблему следует решить следующим способом: всячески инспирировать гражданскую войну. Заставлять ее тянуться до бесконечности, чтобы таким путем связывать вооруженные силы Великобритании. Тогда мы облегчим армии Роммеля выполнение ее основного задания: наступление на Египет.
— А наше участие? — спросил полковник.
— Его ограничим до минимума, — сказал консул. — Мы можем нанести удар только в критический момент, к тому же ограниченными силами. Сейчас наша главная задача — усыпить бдительность русских.
— Да, — согласился полковник. — На примере событий в Ираке мы должны сделать вывод о том, как следует действовать здесь, в Иране. Нам нельзя совершать подобной ошибки. Необходимо четко координировать наши действия. Любое крупное начинание в Иране должно оставаться под нашим контролем. А вы, господа, должны внимательно следить за развитием событий. Записывайте, — обратился он к Гансу.
Бахман потянулся за блокнотом, вынул из кармана авторучку и стал внимательно вслушиваться в слова полковника.
— Наши директивы на ближайшие недели следующие. Всю деятельность вы должны сохранить в абсолютной тайне. Необходимо усыпить бдительность англичан, а значит, ни в коем случае не допускать утечки информации. В ближайшую неделю вы примете пятьдесят офицеров абвера, которые в течение нескольких дней будут переброшены из Центра в ваш район для выполнения специального задания. Целью первой группы под командованием обер-лейтенанта Мерцига будет подготовка к выводу из строя нефтеперерабатывающего предприятия в Абадане, чтобы таким путем лишить горючего британский флот. Группа Мерцига будет выступать как делегация Гамбургской экспортной компании. Вторая группа — под видом экспертов предприятия «И. Г. Фарбениндустри» — займется приемом перебрасываемых в Иран оружия и взрывчатки. Вы можете разместить их, — обратился он к Бахману, — в качестве специалистов в красильне ковровой фабрики Витгенштейна. Следует также подумать о незаметной организации соответствующих складов. Третья группа наших специалистов будет действовать в качестве представителей торговых фирм. Их задания: сбор разведывательной информации о коммуникациях, аэродромах и военных базах Великобритании, передвижениях войск и, что очень важно, подготовка площадок для приема грузов и парашютистов в «день Икс». Кодовое название нашего плана — «Амина». План утвержден шефом.