(Натан с улыбкой подает собеседнику кубок вина.)
Благодарю... ты щедро угощаешь.За наш союз, за дружбу нашу пью!Но слушай же, и в помощи – прошу я —Не откажи; поверь, что МитриданВознаградить тебя сумеет лучше.Чем господин неблагодарный твой.
Натан.
О юноша, поведан откровенно.В чем я тебе могу полезен быть.Увидишь сам, отказа не получитМой юный друг. Чего желаешь ты?
Митридан.
Желанье то понравиться не можетНадменному Натану твоему...Мы здесь одни?.. закрыты ливсе двери?..Что, если нас подслушивает враг!..
(боязливо озирается)
Зачем, старик, вино твое так сладко?Не хочешь ли меня им опьянить?
Натан.
Забудь свой страх. Тебя услышат толькоТвой старый друг и Бог на небесах.Все говори и смело, и свободно!
Митридан.
Я облегчу признанием себя,Я расскажу, как ненависть к НатануВо мне росла и зрела с давних пор.Моя земля лежит отсюда к югу.Несчетными богатствами полна.Наследие от предков знаменитых.Беспечно в ней и весело я жил,Пока молва не принесла мне вестиПро дивного, святого старика:Он образец всех совершенств возможных,Он горлица по кротости души.По мудрости он змий неуловимый.Чтоб славою своей наполнить мир.Он при пути из Азии на ЗападВоздвиг чертог, убежище для всех.Кто странником проходит по дороге.Встречают там гостеприимный кровВсе нищие убогие скитальцы.Сокровища несметные своиОн льет на всех, как дождь благословенный.И пилигрим разносит далекоХваления великому Натану:Их трубный звук домчался и ко мне.Чтоб возмутить покой мой безмятежный.Я стал мечтать о счастьи неземномБыть, как Натан, почетом вознесенуЗа подвиги прекрасные любви.В душе моей уж зависть шевелилась;Я чувствовал в себе довольно силИ огненной решимости, чтоб блескомВысоких дел соперника затмить.Надежде той поверив горячо.Такие же я выстроил палаты,Чтоб странников радушно принимать.Желаний цель уж близкой мне казалась.Я с трепетом восторга узнаю.Что и мое молва возносит имя,Что и меня венчает похвала.Но утолить не мог я жажду славы:Она росла, чудовищно росла;Мне чад ее был слаще ароматов,Он воздуха нужнее был стократ!И славою безмерною своеюВесь Божий мир я грезил потопить,Чтоб вторили ей волны и дубравы,Чтоб гром ее светила потрясал.Бессмертие даруя мне, как богу!..Хоть ненависть к Натану глубокоВ груди моей на время затаилась,Я сознавал, что неизбежен час,Когда она проснется с грозной силойИ властию могучей обойметМеня всего, как огненная буря...Сижу я раз под парчовым навесомСредь пышного двора своих палат.Убогая старушка чрез воротаТуда взошед, приблизилась ко мне,Костлявую протягивая руку.Ей денег дать я знаком повелел.Подачку взяв, колдунья удалиласьИ скоро вновь через другую дверьЯвляется за новым подаяньем.Чтобы потом и в третий раз войти;Двенадцать раз старушка возвращалась,Двенадцать раз я денег ей давал,По наконец, в тринадцатый с упрекомЕй отказал, терпенье потеряв.Злонравная, того лишь ожидала:«Я небеса в свидетели зову,Промолвила она, воздев худые руки,Меж смертными нет равного тебеПо щедрости, Натан великодушный:Когда к тебе входила во дворецЯ тридцатью различными дверями,(Ворота те для нищих, как и здесь)Ты щедрую протягивал мне руку,Как будто бы впервой меня видал.А здесь – увы! – так скоро, так жестокоОтвергнута смиренная мольба,Поругана укором бессердечным!Велик Натан, и равных нет ему!»Услышав то, я задрожал от гнева:Казалося, весь многолетний труд,Что стоил мне стольких усилий тяжких,Безжалостно, как громовой удар,Разрушили слова проклятой нищей.И день и ночь мне слышались они,Мне на ухо насмешливо шептали:«Позор – тебе, сопернику – хвала.Позор тебе. – ты побежден Натаном».Забвенье сна я тщетно призывал;С тех пор не знал я сладкого покоя.С тех пор меня преследовал вездеМучитель мой, коварный некий демон.Он помыслы мне мрачные внушал.Но наконец терпеть не стало мочи,Решился я судьбу преодолеть!..Чтоб вызов ей на бой открытый кинуть,Отправился бесстрашно я сюда...Но для чего так пристально мне в очиГлядишь, старик ?..
Натан.
Участие своеЯ выразить иначе не умею;Я глубоко сочувствую тебе...
(Натан наполняет кубок и подает гостю.)
Митридан.
Благодарю, доверьем за доверьеЯ отплачу, признавшися во всем,Свой замысел открыв чистосердечно:Задумал я Натану доказатьЧто смертен он? как все, что добродетельЕго броней не может защититьОт меткого удара острой шпаги.Что старикам опасно преграждатьК почету путь своею дряхлой славойТому, кто горд, кто молод и силен.