— Мне показалось, это вы не даёте мне и словечка вставить, — рассмеялся граф, а за ним и все, кому досталось место на балконе. — Я верный подданный Его Величества, поэтому, конечно же, я выслушаю вас.
— Проведя тщательное расследование, я с уверенностью могу заявить, что знаю, кто совершил это ужасающее преступление, — барон расправил плечи и начал свою речь. — Должен отметить вашу проницательность, граф Дункер. Вам удалось выяснить многие обстоятельства случившегося. Ваше желание восстановить справедливость и наказать злодея заслуживают восхищения, — барон поклонился и в ответ получил довольную улыбку графа. — Однако, вам не сообщили всех деталей произошедшего, а потому ваши выводы, к сожалению, оказались ошибочны.
— Что вы имеете в виду? — спросил граф, нахмурившись.
— Я имею в виду, что эта девушка невиновна в смерти Маркуса и Вернена. И вот тому доказательство, — барон жестом подозвал поварёнка, и тот, схватив клетку с котом, вбежал на помост. — Кот.
— Кот?
— Кот, — ещё раз повторил барон. — Видите ли, он жив, хотя ел ту же рыбу, что и убитые стражи. И получается, что треска, которую принесла Анна, не могла быть отравлена.
Собравшиеся на площади люди с интересом рассматривали сидевшего в клетке кота, который растерянно глядел на Анну, которая с удивлением и надеждой в глазах наблюдала за бароном.
— Допустим, это действительно не она. Но кто тогда? — спросил граф.
— Чтобы ответить на этот вопрос, позвольте мне рассказать, как всё произошло,.с самого начала. А началось всё с того, что мать Маркуса тяжело заболела. Он был хорошим сыном и всю жизнь заботился о своей одинокой матушке, поэтому стал каждый месяц покупать у многоуважаемого аптекаря лекарство под названием териак. Лекарство это весьма недешевое, и Маркус отдавал за него больше половины своего жалованья. Однако не так давно он перестал приходить в аптекарскую лавку. Всё дело в том, что в надежде поправить собственное положение бедняга проиграл в карты, и не кому-нибудь, а Вернену. Оставшись без возможности лечить мать дорогим териаком, Маркус отправился к знахарям из рыбацкого городка. Там он встретил торговца по имени Освальд, который пообещал ему столько териака, сколько хватило бы на долгие годы. Взамен же попросил лишь одну услугу.
— Барон, мне кажется, что все уже устали слушать о тяжёлой судьбе несчастного Маркуса. При чём здесь его мать и какие-то рыболовы?
— Дело в том, что Освальд тоже проиграл Вернену в карты, но его долг был огромен. Поэтому, написав долговую расписку, он искал способ избавиться от Вернена, и, по удачному стечению обстоятельств, к нему пришёл бедняга Маркус.
— Вы говорите, что он задумал убийство?
— Да. Для этого он использовал яд рыбы под названием Золотой Скалозуб.
— Но ловить Скалозубов строжайше запрещено!
— Ровно как и травить ваших верных слуг. Но задумав одно преступление, Освальд пошёл и на другое. Все найденные доказательства и записанные лично мною рассказы свидетелей я уже передал вашему секретарю.
Притихшая до этого момента толпа вдруг зашевелилась, и люди вытолкнули к помосту человека, который так отвратительно пах солью и дымом. Побагровев от ярости, он пытался прорваться сквозь плотные ряды зрителей, но в конце концов оказался лицом к лицу с солдатами. граф кивнул, и поникшего Освальда связали, а испуганную Анну освободили.
— Ради лекарства для матери Маркус согласился подмешать яд в напиток Вернена, — продолжил барон. — А на тот случай, если он и сам выпьет отраву, Освальд дал ему флакон с териаком, который, напомню, является универсальным противоядием. В назначенный день двое стражей отправились на обед. Анна принесла им рыбу, и Маркус предложил другу выпить яблочный сидр, в который уже подмешал экстракт из плавников Золотого Скалозуба. После этого оставалось лишь отвести Вернена в казарму и принять противоядие. И здесь на сцену выходит знакомый нам кот. Пока Маркус провожал Вернена в казарму, он стащил со стола треску, а после разбил кувшин с сидром и устроил погром на месте преступления. Но главное, что именно из-за него разбился флакон с противоядием.
— Значит, кот тоже виновен? — спросил граф с усмешкой.
— Лишь в том, что разозлил несчастного Маркуса перед смертью. Дело в том, что Освальд передал Маркусу настоящий яд, а вот жидкий териак был совершенно бесполезным. Честно говоря, он может лишь немного унять головную боль, если, конечно, не вызовет мигрень.