ь какой раз лезешь в самое пекло, берёшь на себя все самые сложные, самые проблемные дела. Сколько раз ты уже оказывал услуги нашей семье, в том числе и те, про которые не принято говорить. Это мы тебе должны, не передать словами насколько сильно. Но ты всё молчишь, считая, что так и должно быть, даже не думая что-нибудь просить. Насколько же ты честен, и как Джуди повезло с тобой... То, что ты попросил, - такая мелочь, про которую даже и говорить не стоит». В это же время Ник сидел в палате и думал о том, что же его ждёт. Нет, нарушение закона по поводу жетона его не смущало, это мелочь. Но переживания за Джуди, его любимую жену, буквально грызло его изнутри. Как она, жива ли, здорова? В любом случае, что бы ни случилось, он найдёт её, а виновные... виновные в том, что случилось, получат сполна за всё, кем бы они ни были, уж он-то об этом позаботится. Его месть свершится в любом случае. Да, именно месть, как ни прикрывай её законами, долгом или чем-то ещё. И ему помогут, это точно. Семья Винцент многим принесла горе, а количество зверей, чьи судьбы оказались поломаны, не поддаётся счёту. Как же не хочется вновь брать в лапы оружие и снова отправляться в бой, но кто это будет делать, если не он? Сам взял дело или же тебе его дали - не важно. Главное - довести его до конца. Начиная с заявления и заканчивая судом над обвиняемым. Да, многие могут сказать, что для захвата есть другие звери, у которых это - работа, но именно там, во время захвата, всё может измениться. Могут открыться моменты, которые диаметрально противоположно повернут всё дело. Достаточно одного взгляда, неаккуратно сказанного слова, и ситуация принимает совершенно другой вид. В его практике это уже не раз было. В этот момент раздался звонок телефона. Стандартный короткий сигнал из нескольких нот, сообщающий о том, что пришло сообщение. Ник потянулся за ним, разблокировал и увидел, что номер был скрыт. Вот что было в сообщении: «Рыжий, поправляйся, твои друзья за тебя очень переживают. Завтра заедут к тебе, привезут подарки. Тройное нажатие на кнопку вызова медсестры - и ближайший патруль полиции едет к тебе, а также дежурный квад „Клыков“ выдвигается на помощь». Через несколько секунд после того, как Ник прочитал сообщение, оно удалилось. Улыбнувшись, он отложил телефон и откинулся на подушку. Скоро, совсем скоро он вернётся к работе. Ну, а пока он должен, как ему написали, поправляться. Можно даже не сомневаться, что Альт кинул все доступные резервы на скорейшее восстановление организма. Откинувшись на подушку, Ник закрыл глаза и заснул. Во сне организм быстрее восстанавливается, да и вообще лучше поспать впрок, потому что в ближайшие дни, как он чувствует, ему спать почти не придётся. Через несколько часов в дверь палаты постучали. Ник, проснувшись, хотел было встать и пойти открыть дверь, но вспомнил, что он сейчас ранен. Ну как вспомнил... Одно движение раненой лапой, и боль разлилась по всему телу. Застонав, он поправил лапу и пригласил посетителя зайти. - Добрый вечер, Николас, меня зовут Эйл Джей, я от Фру Фру с посылкой для Вас, - представился белый медведь, когда вошёл в палату. - Вот Ваш жетон, открытка с пожеланиями и автографами, а также форма полицейского и игрушечный набор для него. Это небольшое дополнение к Вашему подарку, моя хозяйка посчитала, что он будет более приятен для именинника. И на словах попросила передать, что Вы - очень важны для многих семей, поэтому если Вам что-то понадобится, то это будет доставлено или выполнено незамедлительно. - Спасибо большое, Эйл, не думал, что она что-то решит добавить к подарку, - искренне поблагодарил его Ник, незаметно разглядывая своего посетителя. - Ну как сказать, это было спонтанное решение. Она проезжала мимо детского магазина и решила купить несколько игрушек своим детям. На её глаза попался этот набор, ну, а купить и подогнать форму по известным размерам - дело техники, - объяснил решение Фру Фру её телохранитель, как понял Ник. - Я очень благодарен ей, - Ник действительно был признателен Фру Фру за то, что она так органично дополнила его подарок. Сам он не подумал об этом, а она... Женщина, что ещё сказать можно? - Да, она такая... - с теплотой в голосе сказал Эйл Джей. - Заботится обо всех. Но ладно, мне пора возвращатьс, поправляйтесь, Николас. - Спасибо, я стараюсь. И Вам хорошего дня! - пожелал своему посетителю Ник и с улыбкой закрыл глаза. Нужно спать. Через пару часов, хотя Нику показалось, что прошло совсем немного времени - только голову на подушку положил, а уже надо вставать, - в дверь снова постучали. - Входите, - Ник пригласил зайти к нему посетителя. - Добрый вечер, Ник, я принесла Вам ужин, - сказала Кэти, войдя к нему в палату с подносом, на котором исходило паром несколько мисок с едой. - Благодарю Вас! - Ник унюхал парочку его любимых блюд, и его пасть сама собой наполнилась слюной, которую он судорожно сглотнул. Вот ведь какая история: пока не вспоминал про еду - есть не хотелось, а как только вспомнил - так сразу и захотелось. Да и живот, зараза, выдал трель погибающего кита. Нику показалось, что этот «Ур-р-р-р-р» слышали во всём квартале. - Если пациент хочет кушать, значит, он идёт на поправку, - смеясь, сказала она. - Пациент очень хочет кушать! У меня молодой растущий организм, которому требуется масса питательных веществ, между прочим! - тоже пошутил Ник, улыбнувшись и пожав плечами. - В таком случае у меня здесь для этого организма есть суп, пюре с салатом и гарниром, яблоки с бананами, а также компот. Его пить обязательно, - ответила шуткой Кэти, прикрепив к днищу подноса подставку, и поставила его Нику на постель. - Вас понял, вся еда будет уничтожена. С крайней жестокостью, - улыбаясь, сказал Ник и потянулся за ложкой. Он был крайне голоден, и, кроме еды, в тот момент его ничего не беспокоило. Всё-таки он ранен и организму нужна масса энергии, чтобы регенерировать повреждения. - Приятного Вам аппетита, - пожелала Нику Кэти и продолжила. - Я пойду дальше работать, у меня ещё несколько пациентов ждут ужин. Как только закончите, вызовите меня, я уберу посуду. - Хорошо, тогда до скорой встречи, - произнёс Ник и вдохнул ароматы своего ужина. Спустя пару десятков минут после того, как из его палаты вышла Кэти, Ник отложил столовые приборы, поставил посуду и нажал кнопку вызова. Через несколько минут в его палату зашла незнакомая медоедка, и интуиция Ника взвыла, казалось, она кричала: «Опасность!» - Добрый вечер, Николас, меня зовут Миранда, я подменяю Кэти, она сейчас у другого пациента, - произнесла она, когда зашла. - Миранда... Редкое имя, - Ник начал тянуть время, пытаясь разобраться в своей реакции, понять, что же его насторожило. - Меня так мама назвала, она была археологом, особенно ей нравился латинский язык. - Это заметно, - сказал Ник, улыбаясь уголками губ. - Оно означает «достойная восхищения», если я не ошибаюсь. - Не ошибаетесь, так и есть. В любом случае это было давно. Куда важнее то, что сейчас с Вами, - произнесла она, подходя к Нику. - И что же со мной? - спросил Ник, опираясь на пульт и как бы закашлявшись, нажал несколько раз на кнопку вызова медсестры. - Прошу прощения, видимо, простуду подхватил. - Это плохо. Не стоит болеть, это плохо влияет на здоровье, - улыбаясь, сказала Миранда. - Извините, это профессиональный юмор. - Ну да, а смерть плохо влияет на жизнь, - сказал Ник. - Вы правы, Николас, очень правы. Надеюсь, что Вас это событие ждёт в старости, когда Вы будете окружены внуками, - пожелала ему Миранда, подходя ещё ближе. - Я тоже на это надеюсь, но с моей работой я могу лишь желать этого, - Ник, говоря это, наконец-то понял, что же его смущало: «Глаза. Эти серые, холодные глаза с блеском металла. Глаза зверя, для которого убийство других - работа». - К сожалению, в нашей жизни мы редко получаем желаемое, намного чаще совершенно иное, - вздохнула Миранда. - И не говорите. Я вот, к примеру, хотел быть следокопытом, а стал детективом. Учил бы зверят ориентированию на местности, развивал, мы бы пели песни под гитару у костра по вечерам и горя не знали, - поддержал разговор Ник, - или Вы думаете, что мне хотелось стать детективом, распутывать все эти дела, убивать и рыться в грязном белье многих зверей? - Нет, не думаю. Я считаю, что из Вас вышел бы отличный следокопыт. Вы очень чуткий и отзывчивый зверь, Николас, и всегда придёте на помощь, - Миранда, казалось, поставила себе цель завалить Ника комплиментами. - Спасибо, - поблагодарил её Ник, перекладывая в тарелку ложку, а затем и вилку. - Ну что Вы, я просто говорю то, что думаю и вижу, - ответила лже-медсестра, подходя всё ближе и ближе к Нику. - В Ваших глазах я действительно хороший зверь? - задал вопрос Ник, взяв здоровой лапой нож. Обычный такой обеденный нож, который довольно затруднительно использовать как оружие, но только не профессионалу, особенно если он умеет ускорять свою скорость восприятия окружения, что и сделал Ник, стараясь не выдать то, что он уже находится в боевом режиме и мир для него замедлен. - Да, Николас, Вы - очень хороший зверь, - сказала Миранда, одним движением доставая из рукава халата скальпель и бросая его в Ника. - Не такой хороший, как ты думала, - прошипел Ник, выдёргивая скальпель из лапы. - Да что же за день-то такой?! Второй раз меня дырявят в одну и ту же лапу за один день! Тварь, ты не могла просто промазать, а?! Миранда лежала на полу, держась за нож, торча