Кэти, войдя к нему в палату с подносом, на котором исходило паром несколько мисок с едой. - Благодарю Вас! - Ник унюхал парочку его любимых блюд, и его пасть сама собой наполнилась слюной, которую он судорожно сглотнул. Вот ведь какая история: пока не вспоминал про еду - есть не хотелось, а как только вспомнил - так сразу и захотелось. Да и живот, зараза, выдал трель погибающего кита. Нику показалось, что этот «Ур-р-р-р-р» слышали во всём квартале. - Если пациент хочет кушать, значит, он идёт на поправку, - смеясь, сказала она. - Пациент очень хочет кушать! У меня молодой растущий организм, которому требуется масса питательных веществ, между прочим! - тоже пошутил Ник, улыбнувшись и пожав плечами. - В таком случае у меня здесь для этого организма есть суп, пюре с салатом и гарниром, яблоки с бананами, а также компот. Его пить обязательно, - ответила шуткой Кэти, прикрепив к днищу подноса подставку, и поставила его Нику на постель. - Вас понял, вся еда будет уничтожена. С крайней жестокостью, - улыбаясь, сказал Ник и потянулся за ложкой. Он был крайне голоден, и, кроме еды, в тот момент его ничего не беспокоило. Всё-таки он ранен и организму нужна масса энергии, чтобы регенерировать повреждения. - Приятного Вам аппетита, - пожелала Нику Кэти и продолжила. - Я пойду дальше работать, у меня ещё несколько пациентов ждут ужин. Как только закончите, вызовите меня, я уберу посуду. - Хорошо, тогда до скорой встречи, - произнёс Ник и вдохнул ароматы своего ужина. Спустя пару десятков минут после того, как из его палаты вышла Кэти, Ник отложил столовые приборы, поставил посуду и нажал кнопку вызова. Через несколько минут в его палату зашла незнакомая медоедка, и интуиция Ника взвыла, казалось, она кричала: «Опасность!» - Добрый вечер, Николас, меня зовут Миранда, я подменяю Кэти, она сейчас у другого пациента, - произнесла она, когда зашла. - Миранда... Редкое имя, - Ник начал тянуть время, пытаясь разобраться в своей реакции, понять, что же его насторожило. - Меня так мама назвала, она была археологом, особенно ей нравился латинский язык. - Это заметно, - сказал Ник, улыбаясь уголками губ. - Оно означает «достойная восхищения», если я не ошибаюсь. - Не ошибаетесь, так и есть. В любом случае это было давно. Куда важнее то, что сейчас с Вами, - произнесла она, подходя к Нику. - И что же со мной? - спросил Ник, опираясь на пульт и как бы закашлявшись, нажал несколько раз на кнопку вызова медсестры. - Прошу прощения, видимо, простуду подхватил. - Это плохо. Не стоит болеть, это плохо влияет на здоровье, - улыбаясь, сказала Миранда. - Извините, это профессиональный юмор. - Ну да, а смерть плохо влияет на жизнь, - сказал Ник. - Вы правы, Николас, очень правы. Надеюсь, что Вас это событие ждёт в старости, когда Вы будете окружены внуками, - пожелала ему Миранда, подходя ещё ближе. - Я тоже на это надеюсь, но с моей работой я могу лишь желать этого, - Ник, говоря это, наконец-то понял, что же его смущало: «Глаза. Эти серые, холодные глаза с блеском металла. Глаза зверя, для которого убийство других - работа». - К сожалению, в нашей жизни мы редко получаем желаемое, намного чаще совершенно иное, - вздохнула Миранда. - И не говорите. Я вот, к примеру, хотел быть следокопытом, а стал детективом. Учил бы зверят ориентированию на местности, развивал, мы бы пели песни под гитару у костра по вечерам и горя не знали, - поддержал разговор Ник, - или Вы думаете, что мне хотелось стать детективом, распутывать все эти дела, убивать и рыться в грязном белье многих зверей? - Нет, не думаю. Я считаю, что из Вас вышел бы отличный следокопыт. Вы очень чуткий и отзывчивый зверь, Николас, и всегда придёте на помощь, - Миранда, казалось, поставила себе цель завалить Ника комплиментами. - Спасибо, - поблагодарил её Ник, перекладывая в тарелку ложку, а затем и вилку. - Ну что Вы, я просто говорю то, что думаю и вижу, - ответила лже-медсестра, подходя всё ближе и ближе к Нику. - В Ваших глазах я действительно хороший зверь? - задал вопрос Ник, взяв здоровой лапой нож. Обычный такой обеденный нож, который довольно затруднительно использовать как оружие, но только не профессионалу, особенно если он умеет ускорять свою скорость восприятия окружения, что и сделал Ник, стараясь не выдать то, что он уже находится в боевом режиме и мир для него замедлен. - Да, Николас, Вы - очень хороший зверь, - сказала Миранда, одним движением доставая из рукава халата скальпель и бросая его в Ника. - Не такой хороший, как ты думала, - прошипел Ник, выдёргивая скальпель из лапы. - Да что же за день-то такой?! Второй раз меня дырявят в одну и ту же лапу за один день! Тварь, ты не могла просто промазать, а?! Миранда лежала на полу, держась за нож, торчащий из горла. В её глазах плескался океан ужаса и предчувствия скорой смерти. - Не думай, что сейчас умрёшь, уж поверь, вряд ли теперь тебя ждёт лёгкая жизнь, кусок мяса, - шипел от боли Ник, отрезая скальпелем небольшой гофрированный шланг, идущий от панели вызова медсестры и докторов куда-то в стену. Медоедка вытащила нож, но больше ничего сделать не смогла - удар в солнечное сплетение отбросил её к одной из стен палаты. - Как думаешь, почему ты ещё не умерла? - задал вопрос Ник, кривясь от боли. - Или ты думаешь, что это чистая случайность, что нож попал ниже твоего кадыка и не пробил насквозь горло? О нет, милая моя, ты мне нужна живой. Сейчас я вставлю этот шланг в твоё горло, после чего у тебя не будет никакой возможности задохнуться, захлебнуться кровью и вообще что-либо сделать. Вставив шланг в горло своему врагу, Ник продолжил говорить. - Ах да, извини, ты и говорить-то не можешь. Маленькая бедная медоедка, которая решила, что может убить такого плохого меня. И знаешь что? У тебя это почти получилось! Ещё немного, и моя история закончилась бы в этой палате. Но нет, ты решила поговорить и тем самым дала мне время подготовиться. Профессиональный киллер просто зашёл бы, сделал своё дело и ушёл. Но ты всего лишь любитель. Ты уже убивала, это видно, но вряд ли среди твоих заказов были такие фигуры, как я. Скорее всего, твой уровень - устранение рядовых членов других банд. Думаю, я не сильно ошибаюсь, говоря это. Кривясь от боли в лапе, Ник встал, подошёл к стене и аккуратно, одним глазом выглянул на улицу. Во дворе больницы остановился патрульный автомобиль полиции, из него выбежали двое полицейских и забежали в холл больницы. Пока на регистратуре они узнают, где его палата, пока поднимутся, пройдёт масса времени, а помощь ему нужна прямо здесь и сейчас. Ник подошёл к двери, открыл её, аккуратно осмотрел коридор, но не увидел никого, что было довольно странно, ведь сейчас в больнице должна находиться масса пострадавших зверей. Обернувшись на несостоявшуюся убийцу, Ник увидел, что она тянет лапы к своему горлу. - О нет, милая моя Миранда, покончить с собой у тебя тоже не получится, - со злостью в голосе проговорил Ник, ломая ей лапы. - Ты мне нужна живой, а вот твоё здоровье меня не особо волнует. Главное, что сможешь отвечать на вопросы, а остальное не важно. Уж поверь, голосообразующий аппарат поможет тебе заговорить, хочешь ты этого или нет. Хотя что я глупости говорю? Захочешь, обязательно захочешь. Ты уж поверь мне, у нас такие специалисты работают, они и мёртвого не то что разговорят, а ещё и станцевать заставят! Ну да ладно, ты пока живая, значит, тебе придётся прочувствовать всю непередаваемую гамму чувств от расширенных методик допросов. Думаю, ты понимаешь, что даже если попадёшь в суд и он решит расследовать твоё дело, то никаких следов физического воздействия на тебя он не найдёт, уж поверь. Да, все считают, что отсутствие физических следов пытки не должно толковаться отсутствием пытки как таковой по той причине, что многие методы насилия зачастую не оставляют следов или шрамов. Но вся суть в том, что и пыток-то не будет! Ты сама всё расскажешь, добровольно, вспоминая такие моменты своей жизни, про которые думала, что забыла их. Видишь, какая интересная ситуация вырисовывается? В этот момент открылась дверь, и в палату забежала пара полицейских. Вот только когда один из них хотел задать вопрос Нику, в палату зашла четвёрка зверей в чёрной форме. Не было понятно, кто это, но вот оружие и профессионализм действий показывали, что они явно не простые звери. Один из них подошёл к полицейскому, который был старшим в патруле. - Сержант, Вы свободны, спасибо за своевременно оказанную помощь, но дальше действовать будем мы, - мёртвый, машинный голос раздался из динамика, встроенного в противогаз. - Это на каком таком основании? Предъявите, пожалуйста, Ваши документы! - дрожащим голосом он потребовал у стоящего перед ним бойца его данные. По тому, как держался этот полицейский, было видно, что он недавно выпустился из академии и это один из первых его патрулей. - Это секретная информация, - ответил боец. - Не отдам напавшего и потерпевшую я кому-то неизвестному! Сложите ваше оружие, сдайтесь, и в отделении мы уже узнаем, кто вы все такие, - начал настаивать новичок. - Скажи, сержант, ты - идиот? - даже через голосовой фильтр слышалась усталость в голосе бойца в чёрном камуфляже. - Если бы мы хотели, то уже давно вас обоих положили, забрали этих двоих и нас бы потом не нашли. - Так, господа, потом будете ссориться, сейчас мне и этой... потерпевшей необходима медицинская помощь, - вошёл в диалог Ник. - Наши врачи уже спешат, с минуты на минут