– И зачем был этот обман? – скрипнул я зубами, разозлившись в одно мгновение.
– Не обман, – покачал головой собеседник. – Мой господин и остальные участники договора с вами таким образом подстраховались. Одно дело, когда в охране люди компаньонов. И другое, если эта охрана из наемников, которых можно попытаться подкупить, чтобы не делиться всей добычей, расслабиться в их присутствии, не скрывать то, что воспринимается мелочью, совершенно неинтересное солдатам удачи. Вас, виконт, проверяли.
– С моей стороны это видится обманом и камнем в кармане, – холодно произнес я. – Почти предательством, так как на наемников можно многое списать. Например… – я сделал паузу и через пару секунд припечатал: – …забрать все и скрыться. Ведь наемников куда сложнее отыскать, чем солдат на службе у аристократа.
– Воля ваша так считать, – вновь пожал плечами тот.
Я помолчал, потом поинтересовался:
– Раз должны были представляться наемниками, нанятыми дворянином, то зачем сейчас открылись?
– Чтобы у вас не появились опасные мысли попытаться рассчитать нас, – гвардеец сделал акцент на слове, давая понять, что он понимает под ним на самом деле. – Это будет проще провернуть по возвращению в ваш замок, так как разделили отряд пополам. Думаю теперь, когда вы знаете, что не получится забрать себе весь эльфийский жемчуг и списать это на наемников, которые якобы перебили часть ваших бойцов и скрылись.
Я показательно вздохнул и покачал головой.
– Авнуш, или как там тебя зовут на самом деле, ты сделал одну ошибку в своих умозаключениях, одну, но очень большую. Дело в том, что ни я, ни мои люди просто не представляют всей ценности жемчужин. Да, мы слышали, какие они редкие и дорогие. Но слышать и знать – это разное, понимаешь? – произнес я. – У меня в казне хватает денег, украшений и драгоценных металлов, чтобы не терять голову при виде жемчуга. Чтобы это случилось, мне нужно знать, что он дорог. Да и то не знаю, что должно меня подтолкнуть к тому, чтобы разорвать договор с твоим господином и прочими компаньонами. Меня куда больше прельщает не разовая добыча, а долговременный вклад в отношения, э-э, со всеми, в общем. Да я даже не представляю, кому можно продать такой редкий товар и не сделать себе хуже! – под конец я в сердцах повысил голос. Что ж поделать – разозлил меня лейтенант, да и Десткар и К° изрядно взбесили своей выходкой. Впрочем, речь-то шла, что они своих солдат пришлют мне в помощь. Но когда прибывший к моему замку отряд представился наемниками, то я посчитал, что именно о них и шла речь. Тем более в сопроводительной грамоте также шла речь о солдатах удачи. М-да, чисто иезуиты из прошлого Земли.
Авнуш скривился.
– Демоны Хаоса, я и забыл, что вы иные и родились в мире без магии, с другим укладом жизни, – пробурчал гвардеец. – Ладно, рассказал и рассказал, зато теперь без тайн станем общаться.
«Так уж и без тайн, дружок, – хмыкнул я мысленно, – прям я поверил – щаззз. Уверен, что ты ими напичкан, как вкусный кекс изюмом, и все они относятся именно к жемчужному озеру».
– Что дальше будете делать с жемчугом? – он вопросительно посмотрел на меня.
– С собой заберу. Сейчас составим акт в трех экземплярах, где напишем все о добыче: количество, примерный размер, форму и цвет. Со своей стороны выберешь двух свидетелей, с моей под актом подпишется мой воевода и кто-то еще, с этим я определюсь быстро.
– Акт?
– Грамота с описью ценных вещей в нашем случае.
– Понятно, и я согласен с этим. А еще хочу предложить, ну или посоветовать, что после возвращения в свой замок вам стоит немного отдохнуть и поскорее навестить герцога. Уверяю, после того, как предоставите ему эльфийские жемчужины, то из его светлости можете вить… э-э, ну… – гвардеец чуть запнулся, потом исправился: – Вы можете попросить почти все, что в его силах. Титул графа вряд ли даст, но хорошими землями наградит. Впрочем, земель у вас и так с избытком, – задумчиво сказал лейтенант, потом махнул рукой. – Ай, да сами придумаете или герцог проявит прозорливость.
– Я сам решу, что делать, – ответил я ему.
Глава 9
Еще одну ночь пришлось провести в Железной крепости, так как под самый вечер водолазы совершили еще одно погружение. На этот раз их добыча была куда скромнее, и ко всему прочему им пришлось столкнуться с той самой охраной, о которой мне рассказал Десткар. Монстры, охранявшие моллюсков с эльфийским жемчугом, оказались достаточны сильные, чтобы повредить стальных големов в короткой стычке уже буквально у берега. Хорошо хоть, что не утопили совсем.