– Мои люди могут не так понять, если я приближу их к себе после того, что сделали их родичи здесь.
– Они из разных кланов!
Пока виконт сидел в клетке, иногда отдавая часть крови для вампиров, он сумел кое-что узнать о своих соседях и пленителях. Вторые оказались отщепенцами, ренегатами, которые решили перекроить свод законов в своем роду и царстве, которые действовали на протяжении тысячелетий. Увы, остальные кланы не приняли их решение. Точнее, приняли – в штыки. Практически весь клан был уничтожен в коротком противостоянии, которое затянулось на несколько месяцев, что в сравнении с жизнями долгоживущих существ – миг. Выжило чуть более сотни, которые бросились в Пустое королевство, стремясь спасти свою жизнь. Им на хвост сели преследователи, те самые, кто сейчас сидят в клетке и ожидают своей участи. Те, кто уцелел, уточняю. Остальные погибли в засаде, которую им устроили ренегаты. Вот только тот факт, что они выжили, пленную дюжину совсем не радовал, скорее, наоборот. Все дело в празднике, который должен был наступить скоро. На нем чествовалась кровавая богиня, почитаемая вампирами, ей приносят жертвы и они должны быть не просто рабами, а сильными воинами, магами, известными личностями или личными врагами. В общем, пленников в ту ночь казнили бы и сделали бы это с выдумкой, причиняя жуткие страдания и растягивая процесс от последнего луча солнца на закате до первого рассветного.
Ла Дагр попал в плен почти так же – угодили в засаду вампиров. Большой отряд, состоящий из почти полторы сотни человек, что бежали быстрее собственного крика из мегаполиса. В том состоянии паники и ужаса люди не смотрели по сторонам и поплатились за это. Кстати, именно товарищи виконта «помогли» ренегатам справиться со своими преследователями. Их кровь, которой напились, скажем так, от пуза вампиры, стала сильнейшим допингом, который увеличил силы бойцов и магов (плюс получили сильные боевые и защитные амулеты от людей, что также склонило чашу весов в их пользу). Команда мстителей не имела такой подпитки, да к тому же в момент первого удара ренегатов потеряла половину магов. Зато перед гибелью и пленением уничтожили магов бунтарей. И только за это я им должен был быть благодарен. Будь в поселке один из чародеев среди кровососов, то мы бы все умылись здесь кровью.
– И вообще, такие хорошие воины тебе могут пригодиться вскоре, – помявшись, сказал мне Ла Дагр.
– Поясни, – нахмурился я.
– М-м, понимаешь, в этом походе было слишком много важных людей. Правителей феодов, их наследников, магов, главных жрецов храмов, командиров наемных отрядов и многих других. Сейчас их феоды остались без защиты, ну, по крайней мере, дружины сильно поредели. Там, где раньше у наемников все было поделено, чтобы избежать крови при богатых заказах, сейчас начнутся споры за места и очередность, так как наемников много, а хорошие заказы бывают редко… хотя… – тут Реджинальд еще сильнее помрачнел, – хотя как раз наемникам повезло больше других, так как всем отрядам светит длительный найм.
– Ты намекаешь, что из-за потерь среди дворян на горизонте вырисовывается война между оставшимися?
– Скорее между уцелевшими и теми, кто не рискнул поехать в Пустое королевство или не успел собраться. Теперь они радостно потирают руки и чертят на карте новые границы, сдвигают линию владений на чужие территории. И это самые трусливые, забывшие или не знающие, что такое честь! – в сердцах воскликнул виконт. – Как же зло поступили боги, когда погубили весь цвет дворянства в нашем крае и оставили самую гниль…
– А как же король и герцоги? Их прямая обязанность не доводить до такой масштабной бойни! – перебил я его стенания. – Или их это устраивает?
– Не устраивает, – поморщился тот, – но напрямую вмешаться они не решатся, иначе могут довести до мятежа всех благородных. Даже тех, кто в намечающейся сваре отойдет в сторону, так как в этом деле затронуты дворянские свобода и положение.
– Как жаль, что я не знал этого раньше, а то бы прирезал себе пару баронств получше, чем мне достались земли с титулом виконта, – с сарказмом произнес я.
– Виктор, тут все слишком непросто. Все не так, как тебе, чужаку, кажется, – покачал головой Реджинальд. – Сейчас вспомнят все обиды, которые были нанесены друг другу за последние поколений десять. Оскорбления, убийства родственников, похищения жен и сестер, захват земель, предательство в военных союзах и многое другое. И все это разрешено сводом дворянских привилегий. Я сейчас навскидку могу назвать две фамилии, которые точат зуб на меня за проделки деда, но справиться со мной, пока я имел сильную дружину, даже в союзе и с наемниками, не могли… м-да, зато сейчас все поменялось… гвардия потрепана, Гектор потерял почти весь свой отряд, а ведь у него всегда в приоритете был я в плане найма.