Не сразу командиры жреческого войска поверили в то, что враги настолько глупы. Ко всему прочему, на удобной для наблюдения за боем возвышенности были обнаружены следы пребывания врагов, как то – взрытая земля, ветки, свежие пеньки от срубленных деревьев, глубокие ямы. Точно такие же отметины разведчики нашли и в других местах поблизости. От иных, научившихся создавать сложнейшие устройства и с их помощью сражаться и облегчать свою жизнь, стоило ожидать всего.
Сомнения и подозрения развеяли разведчики, которые обнаружили две переправы за спинами войска иных. На их строительство и пошли все те деревья, пни от которых увидел Толан.
От размышлений старшего жреца отвлек шум со стороны иных и суета в их рядах.
«Наверное, маг добрался до их переправы», – мелькнула у него в голове мысль.
Чтобы не дать ни единого шанса убежать от справедливого возмездия, в тыл иным был отправлен небольшой отряд во главе с магом. Эти бойцы должны были уничтожить мостки, которые построили иные для своей ловушки-отступления. И судя по грохоту и столбам чадного дыма, который дает сырое топливо, у лазутчиков все получилось. И это было главное, что волновало Толана Стаха. Вернутся они или нет – на это ему было наплевать.
«Какие же они все-таки глупые», – еще раз позлорадствовал жрец про себя.
– Господин, алтари установлены и можно приступить к ритуалу, – за его спиной раздался раболепный голос одного из храмовых служек.
– Я слышу. Ступай и скажи, что сейчас присоединюсь к Кругу.
– Да, господин.
Бросив последний взгляд на иных, которые как какие-то полевые грызуны половину своих отрядов спрятали в земляные траншеи, он повернулся к ним спиной и быстро зашагал к своим товарищам по ремеслу. Ради того, чтобы вернуть свои земли, которые захватили жители чужого мира, и уничтожить виновных (то есть всех иных, кто не успеет убежать, прочие же пусть убираются в Пустое королевство, там их место), союзники пришли на поклон поклоняющимся богине Лораиниадинэ. Золото, редкие вещи иных, редчайшие артефакты, мифрил и адамантий отдали они за то, чтобы их братья по вере, чтящие союзное божество, пошли войной на врагов.
Для того, чтобы у иных не было и шанса на победу, чтобы они не имели преимущества в своем дальнобойном оружии, с помощью которого уничтожили гарнизон замка, старший жрец сумел выпросить один из трех главных алтарей богини Лораиниадинэ для такой акции. Мощь, заточенная в минерале, инкрустированном мифрилом и адамантием, была неисчислима! Круг жрецов, возносящих молитвы своей госпоже, мог стереть с лица земли небольшую крепость или залить лавой огромное поле.
Единственное, что царапало душу Толана, это тот факт, что во время молений он и прочие жрецы вместе с алтарем становятся слишком уязвимыми. Чтобы защититься от этой угрозы, сейчас двенадцать священнослужителей стоят на коленях вокруг трех малых храмовых алтарей, создав охранный купол вокруг себя и Круга жрецов. И уж чтобы совсем чувствовать себя у богини в ладонях, под этим куполом и вне его стоят сорок лучших наемников, зорко следящих за окружающей обстановкой. Эти бойцы были допущены к алтарям из-за ночного нападения иных. Полдюжины этих бесчестных тварей несколько часов кружили вокруг бивуака жреческого войска, обстреливая его из своего алхимического оружия. И так умело это у них получилось, что наутро войско лишилось сорока семи человек убитыми и ранеными, в основном «мясо», но одиннадцать из этих десятков оказались опытными солдатами, чья потеря била больно по кошельку нанимателей. Так что, если враги вновь при свете дня решат издалека обстрелять ставку, то на пути их оружия встанет не только магический щит, но и тела бойцов. И они же встретят иных, проберись те сквозь посты, расставленные вдоль холма.
Перед тем, как полностью отрешиться от окружающих реалий, старший жрец бросил последний взгляд на поле боя, где резко усилился шум.
Как оказалось, это баронет не сдержал своей горячности и пустил своих всадников на войско иных, за спиной которого тянулись в небо несколько дымных столбов.
– Приступим, братья, – с подобающей важностью момента сказал Толан, встав на предназначенное ему место. – Да покарает огненная длань богини еретиков…
Свою речь ему не суждено было договорить.
В двух десятках шагов правее от главного алтаря и буквально в пяти от малого, в небеса взметнулся фонтан из земли, камней, огня и воздуха, одновременно превратившегося в каменную стену и несущегося галопом быстроногого рысака.