– С эльфийским жемчугом? – сделал стойку гвардеец.
– Нет, с икрой тех клыкастых чудовищ, – серьезно ответил я ему.
– Эм-м? Милорд, а зачем она вам? – слегка удивился тот, потом увидел, как растянула губы от уха до уха Буфина, и хмуро добавил: – Милорд шутит, так понимаю?
– Милорд шутит, – кивнул я. – Авнуш, что за глупые вопросы, с чем еще может вернуться голем, которого отправляли за жемчугом?
– Прошу простить, после отравы голова все еще плохо соображает, – вздохнул он.
Вскоре чапииды приволокли от озера голема-водолаза. Полученные от него образы заставляли с предвкушением ожидать момента, когда из него извлеку кость-контейнер. Также я сумел понять, что в воде царит тишь и гладь. Ни одной живой души водолаз не встретил, даже обычной рыбы, которой в озере было с избытком.
Контейнер лег в руки приятной тяжестью, а когда я открыл крышку, то все ахнули: он был заполнен жемчугом до горлышка. Половина мужчин не сдержали крепкого словца.
– Какая прелесть! – с восхищением сказала Настя.
В самом деле, при свете электрических фонарей жемчужины блестели так волнующе, что сложно было отвести в сторону взгляд.
– Так, нужен стол, скатерть или нечто вроде. И контейнеры… сделали? – я посмотрел на Бетонова.
– А то как же!
Контейнеры для жемчужин представляли собой деревянные коробочки с крышечкой, снабженной петлями из проволоки и крохотной задвижкой-замочком. Внутри лежал толстый войлок с прорезанными в нем гнездами для драгоценностей. Войлок был и на крышке. Все сделано для того, чтобы жемчужины не бились и не царапались друг о друга или о другие твердые предметы. Для временного хранения тара вполне годится. Тем более коробочки были снабжены проушинами для опломбирования.
Стол принесли быстро. Вместо скатерти использовали шерстяное подвытертое одеяло.
– Сто шестьдесят одна эльфийская жемчужина! – с восторгом произнес Авнуш. – Это целое состояние, демоны меня подери.
Взрослый мужчина, опытный воин выглядел сейчас ну чисто дите, которому удалось взять в руки Мечту.
– Ну, когда вернешься к герцогу, попроси у него премию за охрану этого состояния, – предложил я ему.
– Полагаю, он сам решит – достоин я или нет ее, – отозвался тот и сменил тему: – А… м-м, а… акт будем составлять опять?
– А как же, – хмыкнул я. – Бухгалтерия требует точных цифр. И нужно разложить жемчужины по цветам.
Час ушло на всё: подсчет, сортировку, любование, опечатывание и опись. Больше, конечно, любовались перламутровыми шариками с различными оттенками цвета. Девять жемчужин были поистине огромными: чуть больше крупного грецкого ореха. Пожалуй, я такого же размера в прошлой жизни на Земле видел в магазинах куриные яйца.
«Интересно, получится забрать несколько таких в качестве оплаты, – подумал я, любуясь двумя крупными перламутровыми шариками, имеющих золотистый оттенок, – или Десткар зажмет их? Хорошо бы уговорить его на жемчужины в качестве моей доли, а не золотом. Я бы тогда несколько целительских амулетов сделал. И боевые можно попробовать соорудить, если кровь Олега взять. Или даже на улучшение почвы и огородных культур, если Риту попросить сцедить крови».
– Господин виконт, позволите ли мне сопровождать вас к лорду? – спросил Авнуш, отвлекая от размышлений.
– Если сам этого хочешь, – пожал я плечами.
– Необходимо просто.
«Отчет, что ли, хочешь передать или проконтролировать, чтобы я не подменил коробочку, не утаил парочку?» – подумал я про себя.
От такого удачного рейда подводника вся усталость, сон и плохое настроение мигом ушли. Когда все жемчужины были рассортированы и опечатаны, я решил отправить костяного голема опять в озеро за добычей.
На берег он вернулся с первыми лучами рассвета, принеся еще шестьдесят маленьких сверкающих драгоценных шариков. На этот раз ему пришлось столкнуться с охранниками жемчужной плантации, но те были настолько вялые, что двух огромных моржей мелкий водолаз умудрился прикончить, распоров плавниками брюхо, где чешуйки оказались мелкими и тонкими. И еще серьезно ранил третьего, нанеся тому несколько глубоких ран в шею. Убитые, если я правильно расшифровал образы, были моржами. А раненым монстром – местная разновидность земной Несси. Своей победой голем был обязан отраве, которая подкосила возможности озерных монстров.
Больше двух сотен отборных эльфийских жемчужин я получил всего за одну ночь. Нереальное состояние, ради которого даже самые надежные и верные могут предать. В своих людях я был уверен. Уверен хотя бы потому, что они не могли представить, сколько на самом деле стоят все те коробочки с драгоценным содержимом, поднятым со дна озера. А вот Авнуш заставил меня не спускать с него и его солдат глаз.