– Виктор, не представляешь, как я рад видеть тебя, – с радостной улыбкой поприветствовал меня герцог. Первым, стоит заметить, да еще встретил не в своем кабинете, а в холле дворца. То ли интуиция ему подсказала, что я приехал с очередной партией жемчуга, то ли успел точно узнать, что я прибыл по нашему общему делу. Впрочем, догадаться, что мое появление связано с эльфийским жемчугом, не сложно, раз со мной приехали его гвардейцы, которые могли оставить свой пост только по крайне уважительной причине. Например, если добыча превысила все разумные пределы. Интересно, он представляет насколько?
– Здравствуй, Анат, – вернул я ему любезность. – Я прошу простить, что обеспокоил стражников количеством солдат на улицах города. Они мне чуть все пятки не оттоптали, пока плелись следом сюда. Если бы твой Авнуш не рыкнул на них, то могли и не пустить.
– Пустое, – отмахнулся он. – Этим лентяям полезно иногда поволноваться. А сейчас давай пройдем в мой кабинет, там уже накрыт стол, и чуть позже присоединятся очаровательные молодые прелестницы.
Авнуш и один землянин из дружинников пошли за мной и герцогом следом. Каждый имел при себе половину контейнеров с жемчужинами в зачарованных на прочность сумках.
На этот раз герцог привел меня в новую комнату. Она вполовину уступала размерами предыдущей, располагалась в башне на высоте примерно четвертого этажа. Зато казалась уютнее, дарила покой и расслабляла. Здесь полторы стены были заставлены шкафами с книгами, свитками, каменными и металлическими табличками, шарами, испещренными сотнями значков.
– Редкие книги всех рас нашего мира и иных, которых за последние тысячу лет Перенос закинул, – похвастался герцог. – От каждого народа, расы, царства один или два образца. Очень многие не имеют перевода, к сожалению. Но не вздумай прикоснуться к ним, пока я не сниму защиту – оторвет руки в лучшем случае. И никакие амулеты не помогут.
– Хорошая коллекция, – похвалил я и еще раз внимательно посмотрел на стеллажи и полки. Не то чтобы так уж прям были интересны все те вещи, но показать хозяину заинтересованность и то, что я оценил по достоинству редкость его коллекции, стоило, раз он оказывает такое внимание мне. – Не буду трогать, уговорил. Да и зачем, если я этих языков не знаю?
«За несколько состояний, которые я ему принес сегодня, можно выйти навстречу. Ноги не отвалятся, а ценному компаньону должно быть приятно такое внимание», – мелькнула мысль у меня.
Мои сопровождающие положили сумки на большой стол, сделанный из единого спила ствола дерева, диаметром порядка трех метров.
Коробочки я выкладывал уже сам, когда остался наедине с герцогом. Он же и отправил из кабинета солдат.
– А вот список с количеством и описанием жемчужин, Анат, – сказал я, положил рядом с контейнерами лист в прозрачном «кармашке-файле».
– Сколько? – голос у мужчины дрогнул.
– Больше двух сотен. И среди них есть поистине огромные экземпляры. Пожалуй начну с них, – ответил я и взял маленькие кусачки, чтобы перекусывать проволоку, с помощью которой опечатывались коробочки. Можно, конечно, было использовать и обычные шнурки, но металл у местных очень ценится и его использование в таком деле – это как логотип известной марки на вещи на Земле.
В глазах герцога загорелся безумный огонек, стоило ему увидеть жемчужины, которых в кулаке можно было спрятать всего парочку. Я даже напрягся, подумав, что риск не выйти из дворца резко возрос. К счастью, мужчина сумел справиться со своим состоянием и быстро прийти в себя.
– Я таких никогда не видел, Виктор, – тихо сказал он, не отводя взгляда от перламутровых крупных шариков. – Слышал только, что у дроу и эльфов в коронах правителей и на украшениях у самых красивых и богатых их женщин есть крупные жемчужины, – он протянул руку и взял две жемчужины – белоснежную и с голубоватым отливом. – Это королевские вещи, виконт…
«М-да, не видать мне этих жемчужин, – скривился я, когда тот перешел на титулование. – Паршиво».
– …королевские, да, – повторил он и бережно положил жемчуг обратно, после чего посмотрел на меня. – Пожалуй, мы с тобой лично должны преподнести их Его величеству.
– Хм.
– Что? – тот посмотрел на меня. – Ты против поездки? Это будет очень неправильное решение, Виктор. За этот дар ты можешь просить графский титул и кое-какие привилегии себе. Немалые привилегии! – подчеркнул он тоном.