— Весьма интересная картина, сэр, весьма интересная.
Он замолчал и протянул Первому лорду адмиралтейства фотографию, на которой был виден сильно поврежденный крейсер, удерживаемый буксирами.
— Это австрийский легкий крейсер типа «Зента». Можно сказать, аналог наших «скаутов». И этот «скаут» попался под ноги «большим дядям». Посмотрите, — Уильям протянул еще пару фотографий, — все повреждения вызваны внутренним взрывом. Причем это не взрыв котлов, хотя он тоже имел место. Похоже, причиной повреждений явилось попадание крупнокалиберного снаряда. Австрийцам еще сильно повезло, что их посудина осталась на плаву. Теперь смотрите сюда, сэр. Тут, конечно, сложно рассмотреть, но это «Кайзер Карл VI». Монекукколи любит использовать его в качестве флагмана. Так вот, я вижу уничтоженный каземат орудия. А тут, явное пробитие брони, чуть ниже еще одно. На паре броненосцев так же видны следы попаданий. Теперь самое интересное. Видите, данный корабль основательно осевший на корму? Это броненосец типа «Габсбург» и я думаю, необходимо попадание торпеды, чтобы нанести ему такие повреждения. А вот и их обидчики. Эти силуэты я помню, причем помню очень хорошо. Это — «Петропавловск». Тот большой крейсер — «Баян», причем модернизированный и вооруженный новыми немецкими семидюймовками. Третьего не разберу, но, по моим сведениям о русском флоте, наиболее вероятно это — однотипная «Петропавловску» «Полтава». Броненосцы не новые, но отремонтированные и модернизированные. Однако русским тоже досталось, дымовая труба на «Петропавловске» еле дышит. Таким образом, произошло столкновение между русскими и австрийцами, причем, если судить по этим снимкам, Фортуна повернулась к австрийцам своим седалищем.
Сэр Уинстон несколько раз хлопнул в ладони, показывая полное удовлетворение.
— Надо отдать нужное Смит-Каммингсу, он сумел неплохо отладить свою службу. Кроме штатных разведчиков он привлек и кучу щелкоперов, которые посылают полученную информацию в первую очередь ему, — заметил сэр Уильям. — Насколько я в курсе эти фотографии получены от журналистов, удачно оказавшихся на, так сказать, месте происшествия.
— А вы неплохо осведомлены, сэр Уильям.
— Ну, что вы, сэр Уинстон, всего лишь слухи, сплетни и газетные статьи, — невозмутимо отозвался Пекинхэм. — Правда я сомневаюсь в том, что те статьи, что вышли в наших газетах, включая желтую прессу, появились без высочайшего одобрения. Тем более, что тон заметок, мягко сказано, язвителен по отношению и к русским, и к австрийцам. Полагаю, поставлена задача максимально взбесить Вену и заставить перейти к решительным действиям.
Первый Лорд Адмиралтейства кивнул, выражая свое согласие с сэром Уильямом. Похоже он не ошибся в выборе исполнителя. Значит можно продолжить.
— Понимаете, Уильям, вы абсолютно верно оценили ситуацию. Если произойдет дальнейшее развитие эскалации, то наши интересы не пострадают. Хм-м, совсем не пострадают. И, полагаю, развитие событий может пойти таким образом, чтобы у австрийцев не осталось никакого иного варианта, кроме объявления войны России. Естественно в одиночку вы не сможете отследить это, но вы должны продумать, как повлиять на верхушку австрийского флота. В настоящий момент русские корабли, участвовавшие в этом инциденте, находятся у побережья Италии в ожидании подхода остальных судов отряда. На это уйдет еще два — три дня. Кроме того, по имеющимся сведениям, «Петропавловск» не сможет развить скорость более четырнадцати узлов, причем на краткое время. Так, что у австрийцев есть шанс, используя новейшие суда, сыграть «матч-реванш». Ваша цель добиться, чтобы такое желание у них появилось. Ну, и кроме желания, у них должна появится свежая информация о том, где находятся русские корабли и куда они направляются.
— Я полагаю, сэр, русский отряд нам не нужен не в Средиземном море, и не на Балтике? Да и уменьшение австрийского флота на скаут и старый броненосец слишком мало, по сравнению … с необходимостью.
— Вы абсолютно правильно полагаете, коммодор. Чем меньше австрийских «кораблей» окажется в Средиземном море, тем более спокойно будет нашему флоту. Если же русские исчезнут вообще, то нашего короля это не опечалит. Но, если я Вас правильно понимаю, Вы питаете некоторые сомнения?