- Не знаю, - он пожал плечами. - Зачем?
- Остановить смерть… Остановить разрушение… Остановить звезду… Скоро… Ты знаешь, как открыть путь?
“Звезду? На хельстадском флаге как раз звезда!”
- Пойдем со мной, к костру.
Он повернулся и пошел обратно, по своему следу на высокой траве. Сзади прошептали:
- Огонь… Плохо… Зачем огонь?
Но все-же черный квадрат с глазом над ним зашуршал травой и пополз за ним. Двигался он, перемещая по одному, будто лапы, свои углы и был бы похож на кота, который крадется на полусогнутых лапах, подбираясь к добыче, если бы “лапы” касались земли. Не будь этого глаза с вертикальным зрачком, то вполне можно было бы издали с крупным котом спутать.
Идти было недалеко. Когда он вышел из-за куста, герцог Орк уже проснулся и занимался полезным делом: жарил на огне созданные заклинанием колбаски. Такое умение, как выяснилось, входило в “джентльменский набор” любого лара: создавать заклинаниями еду, воду, вино, простейшее оружие, добывать огонь, лечить небольшие раны и так далее. Из герцога, наверное, получился бы идеальный пионервожатый. Водил бы ребят в походы… Запах от костра шел вкуснейший.
Орк обернулся на шорох травы и молниеносно выхватил меч. Сенсэй остановился, поднял руки.
- Что вы, герцог? Это же я. Не узнали?
Тот, не отвечая, держал меч наизготовку и медленно перемещался, обходя его и глядя при этом куда-то ему за спину. Он обернулся, положив руку на рукоять автомата. Никого.
- Да что с вами?
- Сзади, на земле… - прошептал тот. - Осторожно!
- Что? Вы про это? - Сенсэй показал на черное существо. - Не бойтесь. Оно говорящее.
На изумленное лицо герцога было приятно посмотреть и он не удержался:
- Вы бы убрали глаза со лба…
- Глаза??? - тот чуть опустил меч, непонимающе переводя взгляд с существа на Сенсэя. - Это что, шутка такая? Это же демон, Глаз Сатаны! И он не у меня на лбу.
- Да? А я думал, какое-то морское существо. Море-то рядом. Уберите оружие. Что мы, демонов не видали?
Меч Орк в ножны не убрал, но опустил его. Недоверчиво смотрел, как его спутник садится на сухое поваленное ветром дерево, ветви которого и послужили им материалом для костра. Глаз Сатаны подполз поближе и приподнялся над землей, глядя на огонь.
- Горит… Опасно… Зачем?
- Еда готовится.
- Еда… Не понимаю… Что это?
- Герцог, можно их кормить жареным мясом? - спросил Сенсэй.
- Действительно говорит… - тот все никак не мог опомниться. - Я не знаю, можно ли кормить демона колбасой. Я, видите ли, не ученый-демонолог. Меня в свое время уговаривали поступить в лицей, но я отказался, хотя у меня и нашли талант к океанологии.
- Тогда способ узнать это ровным счетом один.
Он взял с углей шипящий мясной цилиндрик и протянул его существу. Оно отдернулось.
- Нельзя… Не получится… Знаю, что делать… Я изменюсь…
Не дожидаясь ответа, существо опять свернулось. Теперь на траве снова лежал небольшой черный цилиндр. Орк вытянул шею, глядя на него и снова поднял меч, а цилиндр вдруг начал расти. Его окутал черный дым, который превратился в быстро меняющее цвета радужное облако. Из облака сформировались очертания человеческой фигуры и секунд через пять перед ними стояла девочка, на вид лет десяти. Серое платье немного ниже колен, оставляющее руки открытыми до плеч, темно-красные сапожки, светлые распущенные волосы. Только глаза были нечеловеческими: черные, как ночное небо, с почти неразличимым на фоне радужки зрачком. Потом и они немного посветлели, став темно-карими.
У Орка отпала челюсть. У Сенсэя тоже. Девочка протянула руку, взяла у него прутик с жареной колбасой и запустила в нее зубы.
- Пища… Возьму еще одну?
Она осторожно подошла к костру, взяла еще один прутик. Голос после превращения у нее стал нормальным, человеческим, а вот манера речи осталась прежней: фразы, состоящие из отдельных фрагментов и почти всегда заканчивающиеся вопросом.
- В первый раз такое вижу, - сказал герцог, убирая меч в ножны, - хотя приходилось слышать, что они могут и в людей вселяться, и их облик принимать. В Руте каких только сказок про этих тварей не ходит, а тут вон оно что! Колбаску кушают, значит… Ты же еще первую не доела.
Она недоуменно посмотрела на Орка, держа колбаски в обеих руках.
- Руки… Две… Можно держать в каждой…
- Но рот-то один!
- Один… Это важно?
Она быстро-быстро заработала челюстями. Колбаса исчезла моментально. Сенсэю показалось, что она даже кусочек ветки откусила и проглотила. Та же участь постигла вторую порцию.
- Горячо… Вкусно… Останусь такой… Я посплю?