- А как же гвардия? Слуги?
- Они, надо полагать, привыкают к этому. И к тебе бы привыкли, случись такое.
- Как вы можете!? Милорд никогда бы… И я бы тоже никогда…
- Ты - да, а вот баронесса Сантор, было дело, жила в маноре три недели. Она не очень стеснялась, знаешь ли. Ты тогда как раз была на Сильване и не видела этого.
Голос Макреда звучал философски. Дворецкий нагляделся в маноре всякого еще при предыдущем графе, который тоже не отличался высокой нравственностью. Баронесса была не самым сложным гостем. Гораздо больше хлопот было с хельстадским псом, жившим в замке и постоянно совершавшим набеги на гвардейскую столовую.
- Постойте, а почему мы здесь стоим посреди леса? Чего-то ждем?
- Как чего? Транспорт. Мы на границе с Хельстадом, а здесь небесная техника дает сбои. Вимана не могла высадить нас ближе. Из Вентордерана должны прислать экипаж.
- То есть вот это - она посмотрела на большущую сумку, стоящую сейчас на траве, - можно было с собой и не брать?
- Можно.
- Могли бы и предупредить!
- Я хотел, но ты так тщательно собиралась… Кроме того, она может и пригодиться. Куда нам придется потом добираться из Хельстада, не знает никто и виману для этого использовать нельзя.
- Да, вы говорили. Небесную технику запрещено использовать на земле, а магия ни в коем случае не должна привлекать внимания. Я помню.
Из-за деревьев вынырнуло какое-то темное пятно, прошло над их головами, вернулось и опустилось на землю.
- Ой! - воскликнула Меони. - Это же летающий ковер. Я слышала, что их уже не осталось.
Она подняла облегченную заклинанием сумку, поставила ее на ткань и сама устроилась рядом.
- Я готова!
- Вижу, - сказал Макред. - А мне прикажешь рядом бежать?
- Ой! Извините.
Она подвинулась, дворецкий уселся рядом и кроны деревьев мгновенно ушли вниз. Коврик поднялся в воздух.
…
- Ты боишься моря? - спросил Сенсэй.
Мела долго смотрела на бескрайнюю водную гладь, потом ответила:
- Не боюсь… Там можно жить… Там живут… Не знаю названия... Ты там был?
- Был. Плавал на корабле.
Имя “Мела” получилось из древнегреческого “Меланфа”, то есть “темная” и очень быстро сократилось до четырех букв.
- Корабль… Это сверху… Есть под водой… Ты видел?
- Один раз я видел очень большую змею. Гигантскую.
- Знаю, кто это… Она спит почти всегда… Там, в глубине, очень легко заснуть… Кто ее разбудил?
Сенсэй только пожал плечами. Кто бы не разбудил то чудовище, ему не позавидуешь. Наверняка первым и пошел на корм.
- Мела, - спросил Орк - а ты как думаешь, кто это сделал?
- Если нет пищи, то нет энергии… Тогда тянет в сон… Но если заснуть и энергии нет, то не проснешься… Она может спать долго, но иногда ее зовут… Тогда она охотится…
- Тоже набирает энергию для кого-то?
- Да, так… Будет так охотиться, пока не проснется тот, кто спит…
- Он тоже демон, как ты?
- Не как я… Он старше… Всегда был здесь… Ты знаешь, о ком я?
- Догадываюсь… - Орк был очень серьезен. - Кто может быть сильнее такой змеи и кому она может служить? Только Великому Кракену. О его пробуждении давно ходят слухи среди моряков.
- Имен много… Этого я не знаю… Кто такой кракен?
Орк объяснил, как мог. Мела отрицательно покачала головой.
- Не такой… Другой… Не смогу описать… Настоящее имя скрыто… Облик непостоянен… Спит в холодной скорлупе…
- Ты долго можешь оставаться в этом облике? - спросил ее Сенсэй.
- Долго - не правильное слово… Всегда, пока есть энергия… Не будет энергии - тогда засну… Разве у вас не так?
- Не совсем.
- Энергию можно брать от солнца… Я умею, но нужна та форма, предыдущая… В этой можно получать энергию из вашей еды… Еда не эффективна, но ее много… Выгоднее так… Солнца мало, поэтому остальные заснули…
- А ты?
- Я маленькая… Меньше тело - меньше энергии нужно… Логично?
- Логично. Они могут проснуться?
- Уже нет… Нас позвали… Мы пришли... Портал закрылся… Кто заснул, тот уже не проснется… Почему у меня влага на глазах?
По ее щеке катилась слезинка. Сенсэй не ответил. Орк тоже промолчал, потом сказал:
- Она все больше будет становиться человеком. Демон постепенно сливается со своей формой, а поскольку она для нее энергетически выгодна, то процесс пойдет быстро.
- То есть в итоге Мела перестанет быть демоном и станет обычной девочкой?
- Вряд ли. Возможность полиморфизма должна сохраниться. Но уже появились эмоции, которые вообще-то не характерны для таких, как она. Помните, как она говорила раньше?