Митя Бобров был удивлен не столько тем, что Валуев рассказал ему о произошедшем в подробностях – потому что киллер требовал от своих нанимателей детально рассказывать ему о причинах, толкнувших их на обращение к нему (а его слава в криминальной среде позволяла ему ставить это условие), - сколько тем, что Валуев обратился к нему с таким плевым делом, в то время как мог отправить в Ежовку (так называлась та деревня, где обитал Симонов) пару бойцов, чтобы те подожгли дом вместе со стариком, ведь это обошлось бы ему во много раз дешевле.
«Видать, сильно боится старика и опасается, что не справятся обычные “шестерки” да вернутся обратно с черными глазами. А раз уж он этого Симонова боится, то и мне стоит относиться к “гипнотизеру” с осторожностью. Судя по всему, вся деревня горой за него стоит» - подумал Бобров, а вслух произнес, что берется за заказ.
***
Уже на следующий день киллер ехал на своей старенькой «Ниве» в Ежовку по проходящей через густой лес ухабистой грунтовой дороге, местами пересекаемой стремительными талыми ручьями. Из оружия он взял с собой лишь слегка модифицированный любимый «Глок 17» с глушителем, якутский нож и, на всякий случай, гранату «лимонку». Дальнобойную винтовку, которую использовал для выполнения большей части заказов, брать не стал, прикинув, что в деревенской глуши она ему ни к чему и действовать придется на коротком расстоянии – вряд ли там была хорошая обзорная точка, откуда можно было бы выстрелить в цель.
Дорога прямой стрелой прорезала тайгу, практически не имея ответвлений (да и те немногие отходящие от нее пути оканчивались тупиком буквально через сотню-другую метров), однако спустя шесть часов езды среди стройных берез и хмурых елей, Митя был вынужден признать, что заблудился. Ему казалось, что он двигается по кругу, проезжая одни и те же места: кое-как расчищенный ветровал; трухлявый пень двухсотлетнего, если судить по толщине комля, дуба; огромный валун, сбоку похожий на профиль старика. К тому же, испытанный временем навигатор, обычно без особых проблем находящий путь в любой части страны, упрямо показывал, что до Ежовки осталось три часа пути – ровно столько же он показывал, когда Митя свернул с асфальтированного шоссе в этот морочный лес.
Бобров решил передохнуть и остановил автомобиль возле очередного валуна, уже в пятый раз за день видя один и тот же выточенный в камне временем и природой профиль, где угадывались надбровные дуги и крючковатый нос, словно лишенный фантазии, но чрезвычайно плодотворный скульптор решил наполнить дорогу к Ежовке своими творениями. Заглушив двигатель, Митя вышел наружу и глубоко вздохнул свежим весенним воздухом, наслаждаясь лесной тишью, нарушаемой лишь пением радующихся скорому лету птиц.
Постояв несколько минут, он хотел было достать из бардачка бумажную карту и попробовать найти путь с помощью нее, раз верный гаджет внезапно его подвел, как вдруг услышал тихий хруст валежника неподалеку. Бобров замер, прекратив даже дышать, чтобы шум выдыхаемого воздуха не мешал ему прислушиваться, но звук больше не повторялся. Любой другой на месте Мити, обладающий столь же чутким слухом, списал бы потревоживший его звук на треск остывающего двигателя, но Бобров знал – рядом кто-то есть. И пусть не раз выручавшая его «чуйка», уловив невидимую угрозу заставлявшая слегка подрагивать левую руку, молчала, это не значило, что таившийся рядом человек или зверь дружелюбен.
-Эй, выходи давай, - громко сказал Митя, жалея, что оставил «Глок» в машине. -Чего прячешься, недоброе задумал? Так знай, я тебя из тех кустов мигом выкурю, если сам не вылезешь немедленно!
-Не ругайся, - смущенно проворчал мужчина лет пятидесяти, выходя из небольшого оврага, слегка замаскированного буйной порослью рябинника. -Не обижу. Думал, помощь тебе требуется.
Киллер с легкой усмешкой внимательно рассмотрел одетого в серый камуфляж бородатого незнакомца с ягдташем на поясе, держащего в руках старенькое ружье, направленное вниз. Мужчина заметно нервничал, однако никакой угрозы от него не исходило, поэтому Бобров позволил себе несколько расслабиться.
-Как охота? – он кивнул на поясную сумку.
-Никак пока, - крякнул охотник. -Больно ловкая дичь нынче. Меня, кстати, Егором звать.
-А меня Сергеем, - соврал Митя. -Еду вот в Ежовку уже который час, да все никак добраться не могу, хотя вроде уже давно должен был. Не подскажете, сколько ехать до нее еще?
-Я уж понял, что туда едешь - больше особенно и некуда в этих краях, - прищурился мужчина. -А зачем, собственно, тебе в Ежовку?