-Да родственник у меня туда переехал недавно, вот я и решил его навестить.
-Родственник, говоришь, - протянул Егор. -А когда разговаривал с ним в последний раз?
-Сегодня утром, - ответил Митя, чувствуя подвох.
-Ну, понятно, - махнул рукой Егор. -Еще один искатель вечной жизни выискался. «Родственника» наведать решил, - он презрительно хмыкнул.
-Чего? – опешил Митя, недоумевающий, как собеседник понял, что никакого родственника, живущего в деревне, у Мити нет.
-Не пускает сейчас Прохор чужаков в деревню, раз не можешь ты ее найти! – воскликнул Егор. -Был бы у тебя там действительно родственник, так он сказал бы тебе об этом! Не доедешь ты до Ежовки, пока Прохор не захочет, хоть все покрышки сотри! А будешь упорствовать, присоединишься к тем бедовикам, что вовремя назад не повернули, да навсегда и сгинули в таежном нигде.
-Что, убегает дорога от меня что ли? – неловко усмехнулся Митя.
-Можно и так сказать, - серьезно сказал Егор. -Я вот, к примеру, наизусть окрестности знаю, да все же никогда в жизни до Ежовки не доберусь – навсегда путь мне туда заказан. Пока не поздно, тебе назад поворачивать нужно – ехать обратно придется столько же, сколько и в сторону деревни проехал, хоть на деле расстояние тут всего ничего. Хватит тебе топлива на обратный путь по такой-то дороге?
-Ну, в общем, не уверен, - протянул сбитый с толку загадочными речами охотника Митя. -А что, есть где взять?
-Есть! – обрадовался Егор. -Могу продать тебе, сколько нужно – только учти, что цена у меня слегка завышена.
«Похоже, непростой мужичок. Караулит таких же как я заблудших путников, да бензин продает по огромным ценам. Впрочем, это дело его, а вот знания о Прохоре и Ежовке могут мне пригодится».
-Послушайте, - начал Митя, копируя жесты и манеру речи собеседника, слегка делавшего акцент на букве «а» - этому способу втереться в доверие незнакомому человеку он научился у своего коллеги по магазину электроники, где работал в те времена, когда даже не помышлял о карьере профессионального убийцы. -Я могу скупить у вас хоть весь ваш бензин по цене, вдвое более высокой чем та, что вы назовете, если расскажете мне чуть больше про Прохора Симонова. Не знаю, как вы отгадали, но я и вправду ехал к нему за вечной жизнью и мне будет интересно про узнать про него чуть больше...
Егор крякнул – дескать, то-то я сразу не понял, что ты меня пытаешься обмануть своей легендой про «родственника».
-Пойдем до меня – это недалеко. Машину можно тут оставить, все равно не проедешь на ней. А про чертозная так и быть, расскажу, - добавил он, решив, что за худощавой внешностью типичного «белого воротничка» в очках (Митя давно понял, что очки придают образу черту безобидности даже если их носит безумный маньяк, поэтому всегда носил «нулевки») не скрывается ничего, кроме наивной любознательной натуры.
Митя, закрыв автомобиль, взял свой рюкзак с кое-какими припасами, после чего двинул следом за Егором, направившимся к одному из ответвлений дороги, оканчивавшемуся узкой тропинкой. Пройдя по тропе добрых полчаса, за время которого ветви плотного ельника, не причинявшие охотнику никакого вреда, несколько раз оцарапали киллеру лицо и едва не выкололи глаз, будто желая как можно больше навредить чужаку с черными намерениями, спутники наконец вышли к небольшому озерцу. На берегу стояла ладно построенная хижина, неподалеку от нее виднелась лодка-долбленка и рыболовные сети – ни дать ни взять домик лесного бродяги, решившего уйти подальше от людей. Картину, правда, портил новехонький квадроцикл, стоящий под навесом рядом с крыльцом, да утробный гул дизельного генератора.
Сам же дом, куда хозяин гостеприимно ввел Боброва, и вовсе оказался полон современной бытовой техники: электроплитка, большой телевизор со стереосистемой, холодильник, стиральная машинка.
«Видать, неплохо на заплутавших бедолагах наживается» - подумал Митя.
Внутри Егор представил гостю свою супругу Анастасию Петровну – хмурую сухую женщину, бросившую оценивающий взгляд на чужака.
-Итак, про Прохора ты узнать хочешь, - начал Егор, усевшись за стол вместе с Бобровым и разливая по кружкам крепкий чай; от внимания Мити не укрылось, что женщина, услышав тему предстоящего разговора, в неудовольствии поджала и без того тонкие губы. -Кто-то его считает обычным вруном и мошенником, кто-то почитает за сверхъестественную сущность, а другие – за продавшего дьяволу душу ведьмака… На мой же взгляд, все эти мнения о Прохоре отчасти правдивы: является он и первым, и вторым, и третьим.
-Это же как? – искренне удивился Митя, заинтригованный началом рассказа.
-Начну с того, что Ежовка – деревня молодая, ей всего-то около семидесяти лет, - отпив чаю, сказал Егор. -Когда-то давно на ее месте находился мансийский павыл, но после кое-какого случая манси покинули свое поселение и стараются и поныне держаться отсюда подальше. В пятидесятых в этих краях орудовали лесорубы, отметившие, что деревья местные почти не гниют, а непуганой дичи – уйма. Решили здесь поселиться, родственников перевезли, да начали дарами природы с окрестными селениями торговать. В целом, ничего необычного – мало ли подобных стихийно возникших деревень, - вот только Ежовка отличается от них тем, что здесь, начиная с первых годов ее основания, кто-нибудь постоянно обещает местным жителям бессмертие.