Денег всегда не хватало, а выпить дед Илья любил, поэтому рад был подсобить кому-нибудь по хозяйству, лишь бы налили, да рассказы его выслушали.
— Хрен с тобой, старый, оставляй! В лес не пойдет — кастрирую!
— Зачем сразу так? Может щенки добрые выйдут?
— Да не его, а тебя, дурень!
— Тьфу на тебя! — с горечью пробормотал старик, медленно разворачиваясь и уходя.
Этот разговор через забор услышала бабка Селиваниха, которая по природе своей была любопытной и, как она сама считала, разбиралась во всем на свете. Самой ее из-за низкого роста за забором видно не было, только голос, удаляясь и приближаясь в нашу сторону раскрывал ее беготню.
— Ага, щас! Горилку ему! Он вам с дровами помог в прошлом году? Или на сенокос впереди всех бежал? — доносился голос из соседней ограды. — Илья, ступай по добру по здорову отсель, покуда поленом по башке не огрела. — Колотила она палкой по забору.
— Куда-а-а? На покос? Ноги-то ужо не держут! — болезненно тянул старик.
— А самогонку жрать держут!? Вы на него только поглядите! — вопила Селиваниха
— Кузьминишна, ты лучше сынку своего с печи иди подыми, все бока-то уже, поди, отлежал. И вообще, я с поленом говорить не стану, и сюды больше — ни ногой. Злые вы! — закончил дед Илья, и снова начал уходить.
— Ладно, стой. Давай щенка. Митька, подойди к матери, пущай нальет горилки и корку хлеба завернет.
Безымянный рыжий комок, уже осваивал новый дом, весело размахивая коротким хвостиком, и я сразу узнал в нем своего будущего друга.
Сегодня утром на меня смотрели те же верные глаза, но уже здоровенного сильного пса, готового вступить в схватку с любым хищником, лишь бы доказать свою преданность.
Самым вкусным угощением была для него коровья или бычья кость, которых у меня всегда было припасено впрок. Когда он ел, никто не мог подойти к нему ближе чем я, а мне он позволял себя оседлать. Я мог даже вырвать кость из его пасти, а Грей послушно ждал, когда я ее верну.
Нашу игру прервал радостный маменькин голос:
— Митенька, мы с отцом уже было смирились с нападками школьных учителей за твою нелюбовь к наукам, а ты интерес к грамоте проявить решил?
В руках у нее была толстая книга в темной кожаной обложке с выдавленными на ней знаками непонятного вида.
Я поутру вещи в стирку собирала и нашла ее под твоим столом. Ты где ее взял, сынок? Странная такая, тяжелая, да еще и не на нашем. Языки собрался изучать, что ли? И что это за язык такой? Такого я никогда не видела ни в одной гимназии Ленинграда.
Это был не сон… Под коленками у меня задрожало, и я прижал Грея к себе.
— Это мне Гера дал почитать, — взволнованным голосом выпалил я.
— Твой Гера сам-то давно читать научился? Он ведь считать умеет только пока пальцев на руках хватает, — засмеялась она. — Но я не сержусь. В знаниях сила, сынок. Это всяко лучше, чем из рогатки своей воробьев расстреливать. Ты ее в газетку оберни, чтобы не запачкать. Такие вещи требуют к себе бережного обращения.
Взяв в руки книгу, я почувствовал легкое недомогание и голова тут же наполнилась тяжелым свинцом. Грей поджал хвост и сразу сиганул в будку, оставив свою косточку надоедливым мухам, которые роем появились из ниоткуда.
Пожелав поскорее избавиться от этого «подарка», я натянул сандалии и вышел на улицу. Проходя мимо дома деда Коли, я подошел к колодцу. В деревне их было всего три. Батя говорил что этот был самым глубоким. Оглянувшись по сторонам, я достал из-за пазухи талмуд и быстро кинул его вниз. Книга, открывшись на лету, ударилась о блестящую цепь, потом о стенку покрытую толстым куском льда, и о ведро, привязанное к цепи. Всплеска от падения в воду я не услышал, хотя, когда мы с соседскими ребятишками бросали туда камни, гул эха был ужасающим.
Вздохнув с облегчением и пройдя несколько шагов вперед, я посмотрел на небо, которое очень быстро начало заволакивать темными грозовыми тучами. Раздался гром такой силы, что я от испуга присел на корточки. Мгновенно поднялся ветер, деревья закачались, будто в танце. Стало резко темнеть, и крупные капли дождя уже выцеливали крыши домов, грохоча по их шиферу.