— Здравствуйте. Могу я поговорить с Андреасом?
В трубке тревожное молчание.
— Он обещал позвонить, как приедет домой. Он еще не вернулся?
— Андреас утонул, — плачущий женский голос.
****
Картинка исчезает, и на ее месте появляется другая. Размытый визуал. Но в нем проглядывается витрина с десертами и столики. Небольшое кафе. Я вижу девушку. В униформе. Эта та выросшая девочка. Узнаю ее по белым волосам и разноцветным глазам. Смена уже закончена. Кафе закрыто. Она поднимает стулья. К ней подходит парень. Обнимает ее сзади. Девушка улыбается. Определенно, они в романтических отношениях.
— Поедем завтра в лес. Я познакомлю тебя со своими друзьями. Будет весело. Кемпинг, костер, гитара, барбекю.
— Не знаю. Подумаю.
— Когда уже ты перестанешь от меня бегать? — усмехается, прижимая девушку плотнее.
— Я не бегаю. Просто много работы и учебы. — Улыбается девушка в ответ.
— Поедем… — Целует ее в затылок. — Нужно иногда и отдыхать…
Девушка закрывает глаза. Ей нравится этот поцелуй.
— Ты умеешь уговаривать. — Улыбается.
— Это можно считать официальным началом наших отношений?
— Да.
— Ребята, а где Микаэль? — Девушка осматривается по сторонам.
— Ушел в лес. За сухими ветками для костра…
— Здесь есть крутая расщелина. Ее можно не заметить. — Предупреждающее от кого-то из старожил. — Нужно быть осторожным. Шею свернуть — нечего делать.
Внезапный громкий крик парня, эхом отдающий по лесу, и девушка меняется в лице.
****
Картинка вновь меняется. И новый размытый антураж. Но отчетливо вижу все ту же девушку. Только чуть постарше. Сидит на пассажирском сиденье в винтажной машине, припаркованной рядом с жилым домом. За рулем парень. Чуть старше ее. Светловолосый. Симпатичный. С обаятельной улыбкой.
Тянется рукой к бардачку и вытаскивает ярко-красный бархатный футляр. Приподнимает крышку, и девушка застывает. Помолвочное кольцо.
Парень улыбается.
— Знаю, что ты не любишь пафоса. Поэтому вот…
Девушка смотрит на него и пугается.
— Нет. Нет. Нет. Нет. — с ужасом.
— Почему?
— Я не выйду за тебя. Мы познакомились месяц назад.
— Мои родители поженились, тоже встречаясь месяц. — Парень огорчен.
— Ты мне дорог. Очень дорог. Но давай подождем…
— Если бы был дорог, ты бы согласилась.
Девушка хмурится. Но все же начинает рассказывать парню историю своей жизни.
— …поэтому я переехала в другую страну с одной мыслью. Больше никаких отношений. И мне это удавалось четыре года. А тут ты…
Парень улыбается.
— Да, перед моим обаянием сложно устоять.
— Мне не до шуток. — Девушка хмурится, и парень делает серьезное лицо.
— Я в это не верю. Это простое совпадение.
— Я тоже не верю в родовые проклятья, венцы безбрачия, порчи, сглазы и прочую чепуху. Шарлатанство это все… И до сих пор так считаю. Но мне страшно. Каждый раз, когда я с кем-то пытаюсь завязать отношения, приходит смерть. Поэтому, давай не будем торопиться.
— Все будет хорошо. — Улыбается парень. Протягивает кольцо. — Ну же. Неужели из-за каких-то предрассудков ты откажешься от нас?
— Не хочу тебя терять.
— Поэтому прими мое предложение.
И не успевает девушка что-то ответить, как он крепко сжимает ее пальцы и надевает кольцо на безымянный.
Его губы тянутся к ее. Следует долгий поцелуй. Сладкий и нежный.
Наконец, парень отрывается и тихо шепчет:
— Мне пора. Я обещал заехать к родителям. Останусь сегодня у них. Завтра утром созвонимся.
Девушка выходит на тротуар. Смотрит вслед. Наблюдает, как машина исчезает за поворотом. Идет к дому и, хмурясь, рассматривает кольцо.
— Доброе утро, миссис Томпсон. Могу я поговорить с Френком? — нервно теребя кольцо.
— Это он из-за тебя разбился! — плач в трубке. — Я всегда чувствовала, что ты принесешь нашей семье несчастье! Будь ты проклята, ведьма!
****
Резко обрываюсь в черную пустоту. Еще секунда — и меня поглотит бездна смерти.
— Я еще не до конца познала истину! Еще не время умирать!
Но Смерть равнодушна к моим просьбам. Меня затягивает в воронку вакуума.
Решение возникает мгновенно.
Сделка со Смертью!
Я сделаю всё, что ты пожелаешь, в обмен на жизнь!
Мой позвоночник пробивает огненной иглой, и я, крича от боли, делаю глубокий вдох. Горло и легкие обжигает воздухом, и я резко открываю глаза.
13. Memories / Воспоминания
Я лежу на диване все в той же комнате. Часто дышу, жадно глотая кислород. Голова свинцовая и разрывается от боли. Не могу ей даже пошевелить. По венам все еще несется яд после передоза. По щеке и губам стекает кровь из носа. Осознаю, что я была по ту сторону жизни. Но главное — я жива. И многое узнала. Пусть и заключив сделку со Смертью.