— У меня нет подходящего галстука.
— Есть.
— Нет.
— Пойдешь в неподходящем.
— Или без галстука.
— Согласна.
Пришлось побриться и облачиться в приготовленную Лидой одежду. Я нервничал и не скрывал, что расстроен. Незапланированные праздники уже давно вгоняют меня в тоску. Понимаю, что это плохо — проявлять недовольство каждым случаем нарушения привычного образа жизни, но ничего с собой поделать не могу.
— Мне трудно притворяться заинтересованным, — сказал я.
— Никто не требует от тебя подвига.
— Терпеть не могу возвращаться домой после пьянки.
— Куропатов позаботится о тебе. Настоящий друг!
Мне оставалось только злобно посапывать и корчить рожи. События, которые нельзя изменить, нужно принять и пережить с минимальными потерями.
— Все к лучшему, тебе полезно немного встряхнуться. Успокоишься — начнешь думать.
— Если понравится в ресторане, я останусь там жить навсегда.
Лида не ответила. Не поняла, что я пошутил.
Самому мне шутка показалась смешной, но потом я задумался, и забавная сторона ситуации перестала быть очевидной. Что может быть смешного в существовании в подвешенном состоянии, когда злодеи готовы прервать твою жизнь в любой момент? Неизвестно кто, неизвестно как, неизвестно почему. Лида была права, пора задуматься о том, как выбраться из этой истории. Ничего разумного в голову, впрочем, не приходило.
Говорят, что интеллектуальная мощь усиливается, если как следует надуть щеки. Попробовал, — не подтвердилось. Мои умственные способности не возросли.
На мое счастье, пришел Куропатов. Он был красив и доволен собой.
— Вот и я! — заявил он с порога. — Соскучились?
— Привет! По какому поводу пир? — спросил я.
— Не твое дело. Ответь лучше, ты готов к приему пищи или будешь, как всегда, ломаться?
Если случится чудо, и Куропатов научится отвечать на поставленные вопросы, ему цены не будет. Но, увы. Впрочем, он набирает очки другими способами. Мой друг талантлив и остроумен. А еще он умеет быть ироничным. Часто этот свой талант (способность подбирать наиболее язвительные слова, о чем бы ни заходил разговор) он проявляет в самых неуместных ситуациях, люди, мало его знающие, обычно обижаются. Но я, давний почитатель его самобытного интеллекта, отдаю должное и посмеиваюсь при необходимости. Например, как сейчас, когда услышал: «Соскучились?» Для меня, мизантропа, предположение оскорбительное, но Куропатов — законченный эгоист и таких тонкостей не понимает. Пришлось сделать вид, что я не заметил его бестактности.
— Радуйся, — сказал Куропатов. — Сегодня перед тобой откроется совершенно новый мир, бесконечно привлекательный для большинства нормальных людей, но пока недоступный твоему пониманию, потому что все познается в сравнении, а сравнивать можно только то, что испытал сам. Ты слышал о красивой светской жизни, но так и не поверил в ее существование. Для тебя россказни о ресторанной жизни всего лишь пустые фантазии. Сегодня все изменится, — ты получишь личный опыт.
— Я участвую в твоем эксперименте, потому что ты все равно не отстанешь.
— Верно!
— Куда мы направляемся? В «Макдоналдс»? — спросил я ехидно.
— В «Подвалъ Бродячей собаки».
— Ух ты! Здорово, — обрадовалась Лида.
— Это хорошо или плохо? — уточнил я.
— Хорошо, очень хорошо, — хором ответили Лида и Куропатов.
И вот мы отправились в бессмысленное путешествие. Первая забавная сценка произошла, когда я попытался, по возможности ловко, проникнуть в открытую дверцу автомобиля. Опыта у меня мало, и я больно ударился головой обо что-то твердое, скорее всего, металлическое. Наверное, о какую-то выпирающую часть машины.
— Аккуратнее, — прокомментировала Лида.
— Искренне надеюсь, что я не скоро воспользуюсь автомобилем еще раз.
— Это произойдет сегодня вечером, когда Куропатов повезет тебя обратно.
Я угрюмо промолчал, потому что не смог придумать ничего остроумного.
Некоторое время мы ехали молча. Я размышлял о том, как трудно найти в современном мире уголок, где можно было бы укрыться от житейских треволнений, сократив общение с людьми до минимума. Конечно, я рад видеть Куропатова. Рядом с ним всегда комфортно. Мы давно не виделись, тем интереснее будет поболтать на отвлеченные темы. Не исключено, что им овладели какие-нибудь новые современные идеи. Пока надо признать, что старый лис добился своего и сумел вырвать меня из домашнего кресла, отправив в большой мир людей, куда я бы никогда не выбрался без его участия.