— Месть Данстенам — это не просто отмщение за прошлое, Аннора, — произнес он, его голос звучал низко и угрожающе, словно рокот приближающейся бури. — Это выжженная земля, на которой король построит будущее всего королевства. Мне Тотхен не нужен, моей ноги тут не было бы и в этот раз, если бы не…
— Месть? Всего лишь месть?!
— Брось! Я лишь добавил личного удовольствия в чужие планы. Можно, не покидая столицы, владеть несколькими майоратами в разных концах страны. А в Тотхене, так или иначе сядут мои потомки.
Аннора даже не хотела думать, как это провернет Ольгерд. Она лишь мечтала о королевском дворце, развлечениях и быть как можно дальше от сурового Фетхона.Аннора прикрыла глаза, словно ловя ускользающие искры будущего, где она, облаченная в шелка и бархат, блистает при дворе.
— Но ты… ты как хамелеон, что меняет окраску в зависимости от обстоятельств. Какую игру ты затеяла при королевском дворе?
Аннора, почти кокетливо, улыбнулась, расположившись у окна, словно Тотхен принимал гостей, а не стоял полуразрушенный и политый кровью защитников.
—Королевский двор, Ольгерд, — ответила она. — Это океан возможностей, где можно утонуть или стать владычицей. Я намерена насладиться сполна.
Ольгерд усмехнулся, его глаза сузились.— И ты полагаешь, что я позволил играть со мной и использовать меня?
Аннора перестала улыбаться и посмотрела ему прямо в глаза.— Ты и я, Ольгерд, на разных расстояниях до цели. Я — на взлете, в самом начале. А ты, — Аннора словно забыла этикет и правила обращения. — Ты, славный рыцарь, подошел к концу. Что там дальше?
Аннора. Почему она, чья красота могла бы смягчить камень, обрушила шквал измены на головы тех, кто ее лелеял? Почему предала мужа, не самого дурного, и его отца, словно скалу, защищавшего ее от бурь мира? Ответ, словно осколок зеркала, раскалывался на множество граней, каждая из которых отражала свою правду.
Ольгерд Скоглунд впервые встретил кого-то, настолько созвучного его идеям и поступкам, что от неожиданности рассмеялся. — Как? Как Данстен не увидел в тебе ничего, кроме хрупкой красоты?! — Я отражаю то, что вижу, Ольгерд. И люди во мне видят лишь отражение самих себя...
Ее душа, словно птица в клетке, томилась в тисках долга и притворства. Признательность и благодарность к супругу, возможно, и тлела где-то в глубине ее сердца, но была задушена амбициями, словно хрупкий росток под грузом камней. Отец мужа, благородный барон, видел в ней лишь продолжение рода, но никогда не признал бы в ней душу, равную ему.
Старый Ольгерд маячил на горизонте, предлагая сделку, искушение властью, словно запретный плод. Он разглядел в ее глазах неутолимую жажду, голод, который Данстены так и не смогли насытить.
Аннора согласилась на жертву, зная, что ее предательство — лишь начало большой игры, в которой она намерена взять главный приз.
***
Лейф знал, что отец много лет посещал дальний монастырь в горах. Теперь ему стало понятно, кого отец прятал за стенами. Это его мать.
Она — призрак былого, заточеный в камнях забвения. Её существование — вырванная страница из семейной хроники, пустота, которую отец тщательно скрывал под покровом благочестия. Монастырь, этот ковчег спасения для отверженных душ, стал её золотой клеткой, а горные вершины — безмолвными свидетелями её многолетнего одиночества.
В сердце Лейфа заворочались сомнения, сплетаясь с удушающей горечью. Почему? Этот вопрос, словно эхо, повторялся в его голове, не находя ответа.Он думал, что мать умерла много лет назад. Но вот Лейф стоял перед воротами монастыря — каменными стражами, что поросли мхом и безмолвно взирали на него.
Стоило сделать шаг, и тайны рода Данстенов, подобно потревоженным пчелам, вырвутся наружу, жаля горечью правды. Лейф Данстен, наследник Тотхена, чувствовал, как прошлое тягучей смолой сковывало его ноги, не давая двинуться с места.
Солнечные лучи пронзали облака, освещая монастырские стены. Свет и тень сплетались в причудливый узор, играя с ним в кошки-мышки. Лейф сделал шаг. И в этот миг время останавилось. Тишина зазвенела в ушах, словно натянутая струна. Все в его жизни оказалось неправдой, и сам он — часть этой лжи.
Он переступил порог, и мир вокруг него начал меняться, приближая Лейфа к тайнам замка Тотхен.