Она повторяла ее все время, пока Звездочка заплетала косу, и замолчала лишь после того, как кикимора отступила.
В комнате сделалось тихо. Помощники замерли. Дуня ждала. Она не представляла, как должно пройти обращение и в какой-то момент засомневалась, что у нее что-то получится.
Внезапно тело сделалось легким, почти невесомым. Руки раскинулись по сторонам, и Дуню оторвало от пола, плавно повлекло во двор.
— Возьми мешочек с пеплом и лети за хозяюшкой, — услышала Дуня голосок козы и согласное ответное лопотание мышухи.
Неловко взмахнув руками, она подалась вперед и сразу же врезалась в кусты! Отрикошетив от веток, тяжело плюхнулась на забор и осталась сидеть, вцепившись когтями в доски. Руки… нет — крылья! — отказывались подчиняться. От эмоций и волнения кружило в голове.
Приноравливаясь к новым ощущениям, Дуня не торопилась взлетать.
Мышуха накручивала возле нее круги, подгоняя, и Дуня, наконец, решилась.
В этот раз она действовала более уверенно и, поднявшись на небольшую высоту, летела медленно, осторожно, неловко помогая себе крыльями.
Все было непривычно и странно, и немного пугающе.
Дуня боялась, что не сможет продержаться в воздухе долго, боялась соскользнуть на проплывающие внизу крыши домов и разбиться.
— Йиии-эх, хозяюшка! Давай наперегонки⁈ — мышуха мелькнула наперерез темным пушистым пятном, размахивая заветным мешочком.
— Рассыпай пепел! — гаркнула Дуня, едва успев увернуться от расшалившейся помощницы.
— Сейчас, хозяюшка. Давай сперва полетаем!
Мышуха кувыркнулась в воздухе и рванула вперед.
— Догоняй, хозяюшка! Йиии-эх!
— Ах ты, маленькая негодяйка! — незаметно для себя Дуня ускорилась и быстро нагнала проказницу. — Вот я тебя!
Клюв глухо прищелкнул, ухватив пустоту, и мышуха довольно захихикала.
— Не догонишь! Не поймаешь! Не… — дико взвизгнув, она дернула пальчиками завязки на мешочке и понеслась обратно к домам.
Дуня не сразу поняла, чем вызвана паника крошечной помощницы. И лишь когда развернулась — увидела плавно парящего в небе огромного сокола. Грани на охватывающей его лапу полоске браслета переливались в лунном свете золотыми бликами. Некоторое время Дуня зачарованно любовалась их блеском.
Сокол направлялся прямо к ней, и, спохватившись, Дуня понеслась прочь от деревни. В голове билась лишь одна мысль о том, что нужно увести колдуна подальше от Замошья, дать время мышухе рассыпать порошок.
Только бы малютка не вздумала броситься ей на помощь! Только бы не полетела вслед за ними!
Дуня повернула в сторону леса, а в голове вкрадчиво пропело:
— Куда бежишь, глупая? Зачем бежишь? Все уже решено. Ты моя… моя… добыча…
Сокол не спешил ее догонять, забавлялся Дуниным страхом. Но постепенно гонка ему надоела, он начал злиться и звереть.
Дуня не видела, как характерник взмыл вверх. Как оказавшись над ней, сложил серповидные крылья, приготовившись атаковать.
Ее спас инстинкт или ведьмовское везение — в последнюю секунду Дуня почувствовала близкую опасность и успела шарахнуться в сторону.
— Скриии-ии-скриии… — недовольно прокричал сокол, нагоняя. Нацелившись на заветное перо — наклонился, рванул!
В этот раз увернуться не получилось, и несколько перьев из хвоста осталось в клюве преследователя.
Закаркав от боли, Дуня метнулась в одну сторону, потом в другую.
Нужно было срочно придумать что-то, но в голове лишь насмешливо шептало:
— Не уйдешь, веточка. Скриии-ии… Догоню… скриии-ии… изомну… скриии-ии… поломаю…
Сокол снова нагнал, спикировал, рванул очередное перо.
Захлебнувшись воздухом, Дуня-ворона беспомощно закружилась.
— Веточка… ветка… тебе ли со мной тягаться, глупая ведьма! — слова продирали, жалили осами, впивались тысячью иголок.
— Это не про меня! Не про меня! Это не я… — пыталась отбиться от них Дуня. — Я… я ворона-ворона-ворона! ВОРОНА!
— Скриии-ии… глупая ветка… скриии-ии… не уйдешь, скриии… будешь моей!..
— Даже не надейся! — когда сокол в очередной раз навис над ней, Дуня подалась к нему, яростно прищипнув за брюхо.
Не дав опомниться, отчаянно замолотила крыльями и стала набирать высоту. В какой-то момент оказавшись над своим преследователем, камнем рухнула на него и изо всех сил долбанула по голове.
В клюве что-то затрещало.
Почти ослепшая от боли Дуня почувствовала солоноватый вкус крови и стала падать.
Уже у самой земли ей удалось зайти на вираж и выровняться в полете. Характерник не отставал, и Дуня зигзагами понеслась к деревьям, надеясь затеряться в кронах.