— Матушка моя еще вышивала, словами нити закрепляла. Тут обережные знаки Положи-ка сюда руку. — зелейка ткнула пальцем в один из повторяющихся узоров. — Позови её. Жабцю.
— Как позвать?
— Как умеешь.
Дуня послушалась, накрыла ладонью рисунок, но позвать жабцю не успела — едва только представила, что под рукой копошится маленький симпатичный лягушонок, как там и правда заворочалось влажное и прохладное. Жабця оказалась довольно крупноватой, с красными глазами и красными же, торчащими из глянцевой шкурки нитями вышивки. Сама шкурка была розоватой, в цвет начинающегося рассвета. Плюхнувшись с лежака на пол, жабця в перевалку зашлепала к двери, и там замерла неподвижно, ожидая, когда Дуня пойдет следом.
— Погоди, — зелейка показала на сундук. — Там подходящая одёжа. Достань. Примерь.
— Не нужно. Обойдусь. — Дуне не хотелось рыться в чужом тряпье.
— Хоть душегрею возьми. Не лето ведь ишшо.
Старуха была права. И Дуня со вздохом повиновалась.
Крышка сундука поддалась легко, внутри стопками лежали вещи — простые, некрашеного холста платья-рубахи, пара сарафанов, украшенных аккуратно исполненной вышивкой, несколько платков, и поверх этого — что-то вроде короткой распашонки со складками, отделанной по краям рукавов и по вороту узкой золотистой тесьмой.
— Чего смотришь? Примерь!
— Я лучше так… — снова завела Дуня, и старуха сердито цыкнула.
— У нас девки в штанах не шастают! Там снизу понева лежит. На штаны наденешь, а поверх душегрею набросишь. Срамоту басурманскую прикрыть.
Дуня осторожно поворошила бельё. Панева обнаружилась на самом дне сундука и оказалась широкой одноцветной юбкой, собранной из трех полотнищ. На ощупь материал напоминал шерсть.
— Я в ней как баба на чайнике буду!
— А ты и есть баба. Чай не мужик. — усмехнулась зелейка. — Давай подмогну.
Она несколько раз обернула вокруг Дуни полотнище, посетовав на ее худобу, и подвязала узким крепким шнуром.
— Гашник крепко держать будет, не потеряешь. Коротка тебе немного, но уж как есть. Теперь прими душегрею. — старуха подала Дуне топорщащуюся складками распашонку. — Волосы под плат уберем. Неча ими трясти.
— Не надо!
— Молчи! У нас девы непокрытыми не ходят.
— Неудобно. Непривычно. — пожаловалась Дуня, покрутившись вокруг и чувствуя себя пугалом. Хоть сейчас на огород — отгонять ворон и галок.
— Приноровишься. Не княжна. — старуха оглядела Дуню и кивнула. — Теперь иди. И запомни: чары от мизгиря не помогут. Тебе другая защита нужна. Мельница.
— И что я там стану делать? Зерно в муку перемалывать? — невесело пошутила Дуня.
— Работа завсегда найдется.
— Может и так. Моя работа дома осталась. Как только найду стекла — сразу вернусь.
— Не зарекайся, дева. — во взгляде зелейки промелькнула жалость. — Раз такая упрямая — ищи. А я подсказку дам. Сама-то не знаю, не пробовала, не успела — мизгирь быстро деревню чарами накрыл. А матушка моя сказывала, что от него укрыться можно под паутиной. Если выткать из неё полотно и им обернуться, то он не найдет, упустит след.
— Я не умею ткать. Да и паутина порвется… Пойду. Спасибо вам за все, — Дуня поклонилась старухе.
— Тебе спасибо. — та тоже склонила голову. — Удачи, ведемушка. Как в сгинувшую деревню придешь, не спеши в дома соваться. Осмотрись, поостерегись. Там всякое водится. И дорогу назад запоминай. Жабця как приведет к месту — обратно на полотенчике место свое займет. С тобой не останется.
Глава 5
К переходу в прошлое Монах подготовился как мог: первым делом осторожно вытащил из рюкзака сладко похрапывающую мышуху, стиснувшую в лапке мандариновую кожуру.
— С тобой собралась за компанию, переживательная наша, — вздохнул Поликарп Иваныч. — Скучает по хозяюшке!
— Мы все по ней скучаем! — Марыська сердито зыркнула на домового. — Сказано же, что нельзя нам в прошлое! Мало ли куда занесет!
— Так гребень хозяюшкин выведет к нужному месту!
— Его, может, и выведет. А нас закрутит-завертит-да выбросит неизвестно где! Как потом вертаться? Я за вас ответственная! Пока хозяюшка в отлучке.
— Марыся права, — Монах повертел в руках любимый складной нож и засунул его в задний карман джинсов. Следом за ним достал расшитый заговоренной нитью опоясок, на котором настояла Марина. В критической ситуации опоясок должен был взять на себя функцию защитного круга. Но Монах очень надеялся, что до этого все же не дойдет.
Марыська с интересом потыкалась рыльцем в узоры вышивки — пыталась разгадать скрытый в них смысл.