Глава 6
Жабця уводила Дуню все глубже в лес.
Розовая шкурка мелькала ярким пятном среди мхов и густо торчащих из земли молодых побегов папоротника. Путающаяся в неудобной паневе, Дуня поотстала: плотная душегрея давила на плечи, голове под платком было жарко. В который уже раз она восхитилась выносливостью местных женщин, вынужденных постоянно таскать на себе все это «великолепие». А ведь им приходилось в этом еще и работать! Заниматься хозяйством и детьми!
Перед тем, как отправиться в сгинувшую деревню, Дуня провела ритуал сокрытия, хотя и не слишком надеялась, что тот сможет спрятать ее от мизгиря. Зеркала у нее не было, поэтому пришлось очертить круг на земле первым попавшимся под ноги сучком. Встав в центре неровной окружности, Дуня сомкнула ладони перед грудью и долго шептала:
— Я в домике, в домике, в домике…
Слова служили здесь всего лишь дополнением — гораздо важнее было четко представить, как вокруг тела воздвигается непроницаемая стена, укрывающая ее словно броня и отсекающая все посторонние взгляды.
У нее все получилось. И теперь, оказавшись посреди леса, Дуня могла хотя бы не беспокоиться от том, что привлечет к себе внимание его потусторонних обитателей.
Одуревшие от весны, группами шатались здесь проснувшиеся растрепанные дивули — нечистые духи из подземных пещер. Еще не вполне пришедшие в себя после долгой спячки, оглашали лес веселыми криками и воем, шутливо задирали друг дружку, чесали о стволы новые проклюнувшиеся рожки.
Неприятный лохматый старик замер на длинной птичьей лапе посреди круглого пятачка поляны. Поводя по сторонам вытянутым заостренным носом, с жадностью нюхал воздух, и Дуня на всякий случай обошла его по дуге.
Немного дальше внушительного вида змея свернулась в кольцо на широком пне. На хвосте у нее торчало что-то похожее на деревянную прищепку, единственный глаз на плоской голове был прикрыт. У подножия пенька суетились уродливые морщинистые карлицы, обмотанные листьями — лесавки. Вцепившись когтями в розовую гладкую плоть дождевого червя, пытались вытащить его из-под корней.
По небу с пронзительной стрекотней металась стайка смахивающих на стрекоз существ, за которыми, подгребая воздух словно воду, целеустремленно направлялось что-то длинное, несуразное, тонкое с распяленной в хищном оскале пастью.
— Кррр-чшшиии… кррр-чшшиии… — проскрипело у Дуни над головой.
Косматое нечто немногим побольше дятла пристроилось на ветке, играя с отошедшей от ствола корой. Звук растекался по лесу и возвращался, усиленный эхом:
— КРРР — ЧШШИИИ… КРРР — ЧШШИИИ…
Никто из этих существ не заинтересовался жабцей-проводницей, и она завернула в низко нависший над землей тоннель из переплетенных веток орешника.
Дуне пришлось пробираться по нему ползком, на платок насыпалась желтоватая пыльца с сережек. От нее немедленно потянуло чихнуть и запершило в горле.
Лес за тоннелем стал еще гуще и сумрачней. Солнечные лучи почти не проникали сквозь кроны. Под ногами шуршал прошлогодний опад из листьев и рыжих сосновых иголок. Растрепанными пучками прорастали стрелы молодой травы.
Кое-как отряхнувшись и затянув потуже узел на платке, Дуня двинулась по узкой извилистой тропе за бодро трусившим впереди розовым комком. Вокруг было пустынно и тихо, поэтому прозвучавший позади голос заставил ее подпрыгнуть.
— Дуня… — шепнуло с мнимой нежностью. — Евдокия… Я тебя нашел… Иди ко мне…
Споткнувшись о торчавший из мха длинный сук, Дуня остановилась и быстро прощупала защитные стены непрогляда. Все было на месте. Она не нашла ни единой прорехи, ни даже крошечной дыры. Но колдун все же смог ее увидеть.
— Дуня… Дуняша… Я жду тебя… — голос льнул к телу, пробирался под волосы, нежно нашептывал на ушко. — Дуня… Дуняша… Евдокияяя… Иди же… Я жду…
Ноги задрожали, готовые немедленно устремиться навстречу зову, и Дуне пришлось уцепиться за ствол ближайшей сосны как за якорь.
— Не дождешься! Ни за что!
Зажмурившись, она обратилась мыслями к своему истинному имени:
— Я Вейя, Вейя, Вейя… Вей… Ве… й…
Дуня вдруг с ужасом осознала, что мысли рассеиваются, увлекая за собой и буквы. Она запуталась в них, забыла имя, которое только что вспоминала!
— Дуня… — насмешливо прошептал голос. — Дуняша…
Соберись! Соберись же! — Дуня вонзила ногти в ладонь, изо всех сил пытаясь отстраниться от навязчивого голоса.
А тот и не думал умолкать, продолжая шептать ее имя:
— Дуня… Евдокия… Иди же… я жду…
Какая-то сила попыталась оторвать Дуню от дерева, потянула в сторону голоса.