Оказавшись на тропинке, Дуня рванулась было прочь и едва не налетела на растянутую жуткой декорацией между стволами паутину.
Высотой в два ее роста и примерно такой же ширины, паутина занимала все свободное пространство. В застывших на перекрученных нитях клейких каплях переливался свет. Закрученный спиралями узор сходился в середине в нацеленное на Дуню желтое око!
Дуне показалось сначала, что это и есть мизгирь. Однако внутреннее чутье подсказало, что это не так. Скорее всего через око колдун только следит за ней. Если бы он находился рядом — не стал ждать и давно бы напал.
Дуня осторожно огляделась, но ничего подозрительного не заметила. Не увидела и жабцю-проводницу. Дуня понадеялась, что ее притянуло обратно в деревню, вернув на расшитое узорами полотенце.
Ничего — успокоила себя Дуня. Доберусь до сгинувшей деревни и без жабци. Вот сейчас обойду паутину и…
Воздух всколыхнулся, с тяжелым стуком стволы деревьев плотно примкнули друг к другу, образовав по обеим сторонам тропинки непроходимый забор. Впереди висела паутина. Свободным оставался лишь путь назад. Мизгирь не оставил Дуне выбора.
— Дуня… Иди же… Я жду… Евдокия… Иди…
Сделав вид, что подчинилась, Дуня медленно повернулась и побрела по тропинке — ровно до того места, где торчал среди мха длинный корявый сучок. Нехотя потянулась к нему рукой и, крепко обхватив пальцами, рванула! Перехватив поудобнее, примерилась и помчалась прямо на паутину. Не раздумывая, вонзила добытое орудие в паучье око, провернула и принялась отчаянно лупить по пружинящим нитям.
Когда от паутины остались только липкие клочья, умолк и далекий голос.
Дуня не стала ждать, когда он зазвучит опять — приподняла паневу и кинулась бежать. После схватки с паутиной непрогляд тоже развеялся, но возвращать его было некогда. Дуня решила, что в случае чего будет бить чарами любого, кто посмеет ее остановить. По счастью ей никто не встретился. Уставшая и голодная, Дуня упорно продвигалась вперед, не зная точно, куда направляется.
Она вспомнила о мельнице, на которой зелейка советовала спрятаться от мизгиря. Потом — о сотканном из паутины полотне, способном защитить от колдуна лучше любого колдовства. Дуня не отказалась бы от него сейчас…
Постепенно деревья редели, моховый ковер становился все обширнее, все сочнее. Под ногами закачалось и зачавкало, и Дуня чудом не провалилась в разверзнувшееся перед ней болотное окошко. От пахнувшего оттуда одуряющего вязкого запаха кислятины и гнили ее замутило, и почти сразу среди расплывчатой мути Дуня разглядела сидящую на мохнатой кочке сутулую бабу, занавесившуюся длинными спутанными волосами.
Баба тоже заметила Дуню и зачарованно уставилась на ее одежду.
Выпученные глаза завистливо взблеснули, баба захлопала подле себя трехпалыми руками, взбаламучивая торф, принялась подзывать Дуню поближе:
— Иди ко мне, дева. Иди ко мне, дева. Иди…
Это была водява. Болотная бесовка. Она совсем недавно очнулась после длинной зимней ночи и вылезла из топи на охоту. Надеялась зачаровать пением забредшего на болото охотника или заблудившегося в лесу мужика.
Информация об этом привычно всплыла в Дуниной голове, и она в свою очередь поманила водяву к себе, на твердую землю. Собралась задать ей несколько вопросов: узнать про сгинувшую деревню, а заодно попробовать выяснить про полотно из паутины.
Водява выпростала из воды безобразные утиные лапы и, колыхаясь дряблым телом, вперевалку зашлепала к Дуне. Ухватив край широкой паневы, зачмокала, залопотала, выражая восхищение.
— Где находится сгинувшая деревня? — Дуня едва удержалась, чтобы не выдрать юбку из влажных перепончатых пальцев бесовки.
— Там… там… там… — водява тряхнула волосами сначала в одну сторону, потом в другую и снова зацокала, сминая паневу в пальцах.
Добиться более конкретного ответа Дуня так и не смогла, и задала следующий вопрос.
Бесовка взглянула хитро и, потянув паневу на себя, завела монотонно:
— Отдай… тогда скажу… отдай… скажу…
Дуня поспешно развязала удерживающий юбку гашник и с облегчением выпуталась из нее.
— Отдай… отдай… — водява потянула сильнее.
— Сначала информация — потом оплата, — Дуня прищелкнула пальцами, вызвав небольшой огонек, и бесовка испуганно шарахнулась назад.
— Где я могу взять полотно из паутины, — как флагом, взмахнула паневой Дуня. — Скажешь правду — получишь награду. Тебе же понравилась эта юбка!
— Нравилась… — эхом повторила бесовка и, повернувшись к лесу, замахала. — На мельницу надо… на мельницу… пряха там… там…