Дуня зажмурилась, понимая, что это не поможет. И в этот момент в зыбке захныкало.
Богинка снова склонилась над люлькой и начала ее колыхать.
Кажется, она опять запела, но туман наполз на картинку, смазывая линии и приглушая звуки.
Дуня попыталась прощупать пространство, попыталась позвать бжутку, но мешал защитный круг. Простояв еще некоторое время, Дуня почти решилась покинуть его, но туман засветился красным, и из него шагнуло огромное, мохнатое, восьмиглазое!
На саблевидных клыках-хелицерах желтыми каплями застыл яд, ноги-щупальца, слишком тонкие для грузного тела, потянулись было к Дуне и резко сдали назад. Наткнувшись на защиту, паук не спеша двинулся по кругу, волоча за собой толстую нить паутины.
Дуня поворачивалась вслед за ним, отстраненно наблюдая как липкие волокна наслаиваются одно на другое, прилипают к невидимой преграде, постепенно скрывая от нее мизгиря.
Шшшууу-шшшыыы… Шшшууу-шшшыыы… — шипело и потрескивало снаружи. — Шшшууу-шшшыыы… Шшшууу-шшшыыыыы…
Нити врастали в защитные стены, расползались по ним как стебли растения-паразита. И Дуня физически ощущала, как стены постепенно слабеют, начинают сминаться под плотным слоем паутины.
Еще немного — и мизгирь сможет добраться до нее. Или предпочтет оставить внутри кокона? А потом по капельке выпьет жизненную силу.
Нужно что-то делать! Нужно попытаться защититься от монстра!
Но все, что Дуня могла сейчас — покорно ждать и следить за плавным движением нити.
— Принцесса! Держись! Я идууу!
Дуня подумала, что у нее начались галлюцинации, но туман позади мизгиря всколыхнулся. Монах выпрыгнул из него прямо на спину чудовища и с размаха вонзил нож в один из восьми выпученных глаз.
Красный свет мигнул и потух.
Мизгирь осел на задние ноги.
Последовал новый удар.
И еще один. И еще.
Монах бил паука по глазам до тех пор, пока в тумане не растворился последний отблеск красного света. Когда он погас — мизгирь распластался на земле. Конечности заскребли по ней в тщетной попытке поднять мощное тело.
— Ты как? Дуня? Слышишь меня? — лезвие ножа с треском вошло в паутину. Принялось рвать и кромсать. — Дуня! Ответь мне! Принцесса!
Он кричал что-то еще, но Дуня не могла произнести ни слова в ответ.
Лишь протянула руку навстречу Монаху, и он проволок ее через освободившийся проход мимо поверженного мизгиря, мимо серых мохнатых пауков, суетящихся вокруг своего хозяина.
Если бы Дуня обернулась, то увидела бы как паук превратился в раскинувшегося на спине крепко сбитого, бородатого мужика в кафтане. Разглядела бы жуткие, искривленные страдальческой судорогой младенческие личики его помощников. Но она смотрела только вперед — на оседающий хлопьями туман, на обнажающиеся деревья леса и одинокий дом перед ними.
Их перенесло в последнюю сгинувшую деревню. И мизгирь с помощниками остались где-то позади.
— Думал, не выберемся… — Монах принялся обтирать лезвие ножа о траву, и Дуня заметила, как сильно трясутся его руки.
— Ты… убил его⁇ Убил⁇ — пробормотала она вместо благодарности. — Зачем⁇ Я же говорила!!
— Понадобилось — и убил бы! — в голосе Монаха прозвучал вызов. — Тут ведь как — или он тебя, или я его. — И уже помягче, видя неподдельный Дунин ужас, добавил. — Расслабься, принцесса. Я его только ослепил.
— А ножик… откуда? Это же твой ножик!
— Мой. Когда тебя забрало в туман, я оказался снова у зомбаков. Спасибо, они попрятались по норам и не сразу меня просекли. Ножичек то мой сработал как надо! Хоть и с опозданием. Я его в лохмотьях нашел. Пришлось испачкать руки в дерьме. Но в нашей работе без этого никак.
— А остальные?
— Я быстро смотался. Пчела настоящий боевой товарищ! Вытащила меня. И так вовремя! Как раз успел поприветствовать твоего членистоного друга.
— А корзинка? Где корзинка!! Ты ее потерял⁇
— У бжутки корзинка. Вместе с мальком. — Монах сплюнул и огляделся. — Тебе не кажется, что пора убираться отсюда?
— Я… — Дуня прокашлялась. — Я должна забрать стекла.
— Вот же упертая! И где они, твои стекла?
— Там. — Дуня указала рукой на дом. — Меня туда тянет…
— Очередная ловушка скорее всего.
— Нет. Это другое… Я не чувствую опасности. Я должна посмотреть…
Дуня подошла к двери, приложила к ней ладони, вслушиваясь в тоскливую тишину с той стороны, и, решившись, слегка подтолкнула.
— Да погоди ты! — Монах бросился следом, но Дуня уже успела проскользнуть внутрь.
Открылась комната как из видения. Вырубленная из дерева зыбка, веревками подвешенная к очепу. Только сейчас она пустовала и была сплошь затянута пушистой паутиной. Черным пятном сквозь паутину же с трудом угадывалась холодная печь. Паутина была повсюду — гирляндами свисала с потолочных балок, лепилась к стенам, хлопьями наросла по углам.