— А если мы вызволим вашу хозяйку — тогда отдадите мне зеркало?
— Вызволим⁈ Хозяюшку вызволим! А ты сможешь? Или просто так — болтаешь?
— Не знаю. Но хочу попытаться.
— Ну, ежели вызволишь… тогда — забирай! — решительно кивнула коза. — Давай руку. Поликарпыч нас разъединит.
Глава 2
До дома, где обитала крыса, шли, не отвлекаясь на разговоры. Дуня раздумывала о случившемся, не забывая поглядывать по сторонам. Лес выглядел все более зловещим и чуждым. Деревья казались замершими в странных позах страшилами. Свисающие с веток лохмотья паутины походили на обрывки одежды, а тлеющие в растрескавшейся коре гнилушки напоминали глаза.
Наконец в низине появилась деревня. Несколько затерявшихся среди мха обветшалых домишек с поросшими лишайником крышами без труб и сплошь затянутыми белесым налетом стенами. В слепых окошках вместо стекла была вставлена мутная пленка.
Пятна снежной плесени расползлись и по земле, образуя кляксы-островки. Они стремились заполонить все вокруг, но место все еще сопротивлялось.
Крыса привела Дуню к самому дальнему дому, почти вплотную приткнувшемуся у кривобокой сосны. Единственному из всех с черным пеньком трубы, из которой валил дым.
Колода с размаху плюхнулась у стены и застыла неподвижным бревном. Крыса же толкнула хлипкую дверь и мотнула головой, приглашая Дуню внутрь.
Опасности Дуня не почувствовала и спокойно вошла.
Вопреки ожиданиям в небольшой комнатенке было сухо и чисто.
Одну стену полностью занимала почерневшая от копоти печь, напротив под узким окном приткнуто было подобие лежака с наброшенными пестрыми тряпками. Под ним темнел старой древесиной окованный железом сундук. Низенький грубо сколоченный стол стоял по центру. Возле него лепилась пара пеньков без коры, заменяющих стулья. На приступке у окошка помещалась плошка с густой желтоватой массой, внутри которой плавал зажжённый фитиль.
— Уж не взыщи, ведема. Чем богаты… — крыса подошла к печи, поворошила кочергой внутри топки, пожаловалась. — Продрогли косточки. Ночи еще холодные…
Дуня тоже подмерзла — байковая пижама, совсем недавно добытая с помощью чудо-метелочки, не предназначалась для прогулок промозглой весенней ночью.
— Сейчас взвару налью. Нутренности прогреть. — крыса сунулась в печной закут, загремела чем-то, заворчала. — Опять идолище мохнатое посудину попрятал! Кочерги захотел отхватить? А ну, вертай ковшики, щуро́к!
На лежанке завозились, из-за задернутой занавески один за другим выплыла пара деревянных ковшей с ручками в форме утиц и неторопливо спланировала на стол. За ними с неразборчивым бормотанием сверзился поросший сивыми космами старикашка. Его волочащаяся по полу борода вся состояла из мелких косичек с вплетенными разноцветными шнурочками.
— Ты мне загребкой не грози! Я сам могу ею огладить!.. Да… — щуро́к покосился на Дуню и конфузливо подшмыгнул носом. — Тоска меня снедаеть, матушка-ведема! Скоро как все сельцо наше плесенью-паутиной зарастууу…
— Радуйся, что до тебя мизгирь еще не добрался! — крыса прохромала к пеньку, уселась на него и, скинув лапти, начала разматывать онучи. — Давно так далеко не выбиралась. Ноги натрудила. А мазь из тины вся вышла… Чего стоишь, ведема? Вот стол, вот пень! — она похлопала по второму пеньку. — Сейчас и сбитень разольём.
— Да она никак немая, Липовна? И одежа бусурманская! И подержаться не за что! Хе-ха… — щуро́к сунулся к Дуне, приглядываясь, и ей немедленно захотелось щёлкнуть его по любопытному носу-картошке.
Старикашка понял ее настрой и быстро отпрыгнул, погрозив волосатым кулаком.
— Но-но! Не замай!
— Давно пора его проучить. Только чаровать тебе нельзя. — усмехнулась с сожалением крыса.
— Почему нельзя? — Дуня присела на жесткий пенек, обхватила себя руками — никак не могла согреться, и щурок по молчаливому сигналу крысы набросил ей на плечи скромный полосатый платок.
— Нельзя, — повторила Липовна-крыса. — Чтобы он не вычислил.
— Мизгирь. — это был не вопрос. Утверждение.
— Сметливая. — кивнула крыса. — Чаровство след оставляет. Мизгирь по нему тебя сразу найдет.
— Это мизгирь меня сюда притянул? Через зеркало, во сне…
— Не он. Праматерь. А что через сон — то понятно. Когда спишь — легче сделать переход.
— Праматерь… — Дуня подумала о своей зеркальной копии, которую утащило во мрак чудовище. — Праматерь⁇
— Считай, что прародительница твоя. После нее одни девочки у вас в роду нарождаться стали. Дар мизгирев, правда, не у всех проявился. Его ведь прежде почувствовать нужно, принять.