— Спасибо! Спасибо за все! — лопотали уставшие крыса и щурок, пока Панасовна вела их к дому. Вернувшийся овертун догнал их в несколько прыжков и, помахав Дуне на прощание, последним завернул в бабкин двор.
— Хозяюшка! Ну что ты там застряла! — на Дуню маленьким ураганом налетела мышуха. С чувством обслюнявила сначала одну щеку, потом другую. За ней подоспели Звездочка и Поликарп Иваныч. Обхватили с двух сторон, прижались.
— Мы Монашека сразу к баенным решили определить, Хавроний этим занимается. — доложила запыхавшаяся Марыська. — Банник в таких делах очень понимает. Попарит его хорошенечко, все косточки Монашеку прогреет. А уж потом ты продолжишь, хозяюшка.
— Домой, домой! — обрадованные помощники гомонили, подталкивали Дуню.
— Я как чувствовала — пирогов напекла! — Звездочка сияла. — С тремя разными начинками! С капустой тушеной, с луком и мясом, и сладкие…
— С повидлой! — мышуха облизнулась. — А как хрукта пойдет — с ней пирогов наготовим!
Звездочкины пироги удались. После них Дуню потянуло в сон, но прежде чем прилечь, она решила поговорить с бабкой Агапой.
В этот раз не стала протирать зеркало тряпочкой, смоченной в травяном настое — предпочла окурить его подожжённым кусочком можжевеловой коры, которую нарыл в запасах бывшей владелицы дома Поликарп Иваныч.
Велев помощникам помалкивать, Дуня в нетерпении смотрела как в стекле расползаются тени. Марыська выразительно сопела за плечом.
Наконец, тени составились в бабкино лицо. Длинный нос-сучок нацелился на Дуню.
— Мельника нужно упокоить! — Агапа не стала тратить время на приветствие. — Как все дела здесь переделаешь — вернуться обратно придется. Исправить оплошность. Лучину забрать.
— Я так и собиралась. — Дуня кивнула. — Мне понадобится ваш топор!
— Ишь, ушлая какая! Топор ей подавай!
— Мизгирь забрал топор у Епимаха Василича. Его нужно вернуть.
— Вот и верни. Забери топор у мизгиря!
— Попытаюсь, конечно. С мизгирем тоже хочу разобраться. Я шаль сюда пронесла, мне все и исправлять.
— Парень из-за тебя муку принял… — Агапа обвела взглядом комнатушку. — Куда его подевала?
— В бане он. Очищение принимает. — доложила из-за Дуниного плеча Марыська.
— То хорошо, то правильно. От бани вреда ему точно не будет.
— Я о Монахе и хотела поговорить, баба Агапа! Подскажите, как ему помочь? Как вытащить из этого состояния?
— Эх, дева! Мизгирь ему нити жизни топором посек. Чтобы срослись, тоже топор нужен. Да только не из тех, а новый. Новый топор кузнец выковать должен.
— К-кузнец?
— Придется тебе сперва росу поутру насобирать. После с молоком смешать. Ну, и напоить им кузнеца-то. — во взгляде Агапы промелькнуло лукавство. — И не вини себя за паутинное полотно. Иначе б ваша встреча не состоялась. И вот еще что: прежде, чем напоить — заручись его согласием. Скажи — услуга за услугу.
— На что согласием? — не поняла Дуня.
— Да на топор, дуреха! Сказала же про новый топор!
— Овертун и без того поможет! Он хороший!
— Ой ли? Монашек ему как кость в горле! Или не поняла?
— Я… он…
— Вот и разберись и с собой, и с ними. Но помни — лишь с одним у тебя все может сложиться. А с другим будет тоска да маята.
— А как… как понять?
— Сердце подскажет.
Глава 23
После слов Агапы о стоя́щем перед Дуней выборе воцарилось тягостное молчание. Помощников бабкино заявление совсем не обрадовало, делить свою любимую хозяюшку им не хотелось ни с кем. Дуня тоже немного подзависла, пытаясь хоть как-то упорядочить взбудораженные мысли: она не забыла, что говорила Любава про обет безбрачия, помнила и то, как погнала ее деревенская знахарка Панкратовна, бормоча про дурную кровь. И вот теперь — нате вам! Такой неожиданный поворот! От такого впору было растеряться.
Из задумчивости Дуню вывело появление Хаврония — почтительно расшаркавшись, хлевник сообщил, что ее ждут в бане.
— Попариться нужно, хозяюшка! — Марыська поставила перед Дуней на стол неровный, кремового цвета брусочек. — Ксанка давеча принесла. Тебе в подаренье. Возьми его в баню.
Пах брусок странно — свежим сеном и немного горечью.
— Это мыло? — Дуня провела пальцем по шероховатой поверхности.
— Мыло, хозяюшка. На грыжниковом настое. Запах же чуешь?
— Чую. А что такое грыжник?
— Травка то. Грыжник еще собачьим мылом прозывают. Очень хорошо кожу умягчает. В баньке испробуешь.
— Но в бане сейчас Монах!
— У Фиодора Монашек, — Хавронию хватило догадки принять смущенный вид. — Мы тут подумали, порядили, ну и… эээ…