На екрані з’явився Вінзік, що спокійно стояв за кафедрою. Репортер тим часом продовжували за кадром:
— Міністр захисних служб Старшини, Оз Буртім Вінзік наполягає, що загрозу перебільшують.
— Людська пошесть надалі перебуває під повним контролем, — промовив Вінзік. — У нас немає доказів, що їм відомо, як покинути систему, яку від найближчої населеної планети відділяють світлові роки. Адміністрація докладає всіх зусиль задля мінімізації небезпеки, яку становить людство, тому дозвольте запевнити, що журналісти значно перебільшують загрозу.
Неспроможна відірвати погляду від відео із зорельотами, я підійшла до екрана, шпортаючись об коробки. То що, я? Так, це запис бою, який стався перед тим, як я врятувала корабель Аланік від аварії.
— Новину підхопили інші канали, — сказав М-Бот. — Здається, один варвакс, що працював на космічній станції, останні кілька місяців таємно фільмував усе, а по поверненню на Міжзір’я, злив.
— Злив? — спитала я. — Як таке можливо? Хіба влада не може заборонити каналам показувати це відео? Вони ж стирають усі найменші згадки про гіперприскорювачі.
— Це доволі складно, — мовив М-Бот. — Схоже, влада може вислати того, хто зняв це відео, але, за законом, нездатна нічого зробити каналам, які його транслюють. Принаймні без спеціальної постанови, яку спершу має ухвалити сенат.
Дивина та й годі. На екрані знову з’явився Вінзік, і я примружила очі. Куна розповідали мені про це. Департамент захисних служб нерідко використовував сплески опору людей, щоб одержати додаткове фінансування. То, може, тут вони теж роблять саме це?
Проте через ці кадри до Вінзіка та його департаменту, схоже, виникло безліч запитань. Імовірно, цей злив таки був випадковий.
Я подалася ближче, коли зображення перемкнулося на крелла у світло-рожевому скафандрі, що сидів у кріслі. М-Бот переклав мені титр із його ім’ям:
— Сссізм, експерт із людей.
— Ця адміністрація завжди була занадто поблажлива до небезпечних видів, — промовив експерт, жваво, по-креллівському, вимахуючи руками. — Людська пошесть — бомба сповільненої дії, гніт якої запалили в момент закінчення Третьої людської війни, зберігши недобитих людей. Влада докладала всіх зусиль, щоб створити ілюзію повного стримування загрози, але правда нарешті виринула на поверхню.
— Поправте, якщо я помиляюся, — прозвучав за кадром голос ведучого, — але хіба ми не зобов’язані зберігати людей згідно із постановою про обов’язкову консервацію культур і суспільств?
— Цей закон застарів, — відповів експерт. — Потребу зберігати культури небезпечних видів треба урівноважити необхідністю захищати миролюбні види Старшини.
Крабовидний крелл махнув убік, і камера від’їхала, показавши людського юнака за столом. Він нерухомо сидів на місці й мовчав. Експерт тим часом продовжив:
— Ось це повністю ліцензована людина, за якою здійснюється нагляд. Багатьох лякає їх недобра репутація, але насправді люди не набагато небезпечніші від будь-якого іншого нижчого виду. Так, вони агресивні, але не так, як, скажімо, кормакси або рексіанці. Небезпека людей походить від їхнього незвичного набору рис, разом із тим фактом, що вони фізіологічно схильні створювати багато цитоніків. Зазвичай, до того часу, як у виду виникають власні цитоніки й перші задатки здійснювати гіперстрибки, він уже знаходить спосіб облаштувати миролюбне суспільство. Люди ж агресивні, працьовиті й — що найважливіше — дуже швидко поширюються, а ще здатні виживати в недружньому середовищі. Вибухова суміш.
— То що, на вашу думку, слід робити з пошестю? — запитали ведучий.
— Винищити, — відповів експерт.
У кадрі з’явилися ведучий, діон, яких, наскільки я могла судити, ця ідея не на жарт перелякала.
— Яке варварство! — вигукнули вони, встаючи. — Як можна взагалі думати про таке?
— Це було б варварство, якби йшлося про расу розумних істот, — спокійно промовив експерт. — Однак люди з тієї планети… це радше комахи, ніж повноцінний народ. Очевидно, що Детрит не виконав свого призначення як заповідник, тому для блага галактики його слід очистити.
Експерт махнув на людину біля себе.
— До того ж ця особина — приклад того, що людський вид не зникне, якщо ми знищимо бунтівну планету. Люди здатні існувати в Старшині, просто не можна дозволяти їм самоуправління. Спроба зберегти Детрит була безглуздою. Поспішу додати, що я не приймаю виправдань адміністрації, чому людям дозволили зберегти доступ до технологій. Усі ці розмови про відвертання їх космічними боями? Нонсенс. Адміністрація вигадує відмовки, аби прикрити неконтрольований сплеск людської агресії, який стався десять років тому. Верховний міністр Вед мали б прислухатися до порад таких експертів, як я, і поставитися до людей суворіше.