Тут вони поводилися не так, як ті, з якими ми билися на Детриті. Їхнім операторам наказали не ухилятися, а летіти прямо, намагаючись таранити нас. Це було цілком логічно, позаяк вони імітували камені, які метає делвер. Мені відлягло від душі, коли я побачила, як один дрон підлетів упритул до Морріумура, але зупинився і — замість того, щоб врізатися — передав їм по радіо, що вони загинули. То, може, і справді в Старшині навчилися не застосовувати бойової зброї на навчаннях?
Ми заново вишикувалися для другого заходу, і знову Брейд негайно кинулася в атаку. Морріумур, вочевидь вважаючи, що орієнтуватися треба на неї, теж помчали в бій і мало не розбилися об дрон. Цього разу той не встиг вчасно зупинитися, але я загарпунила його й відтягнула назад. На знак подяки Морріумур запанікували й обстріляли мене. Гешо, відчувши, що його союзники в біді, вискочив наперед і почав гатити в усі боки.
На зв’язок зі мною приватним каналом вийшла Вейпор.
— Ого, — тихо сказала вона, — схоже… вони заплуталися.
— Заплуталися? Це ж бардак. Цій ескадрильї ще тренуватися й тренуватися.
— Якщо ви так вважаєте, переберіть командування на себе.
— Але ж командуєте ви.
— Я призначаю вас своєю заступницею, — мовила Вейпор. — Як ви виправили б становище? Мені просто цікаво.
Ну, клас. Загоном я ще не командувала. Проте… боляче було дивитися, як воюють інші. Хтось мав покласти цьому край, інакше від нас і сліду не залишиться.
— Що ви, телепні, витворяєте?! — вигукнула я в загальний канал. — Це найганебніше виправдання агресивної поведінки, яке я бачила! Брейд, вам наказали розчистити прохід, а не висмикувати противнику волосини з носа! Морріумуре, повертайтеся! Не треба відразу летіти за тим, хто порушує накази, це погана звичка. Гешо, літаєте ви добре, а от зі зброєю поводитеся, наче дитина з новою цяцькою. Усім розбити стрій. Шикуйсь заново!
Далі я тимчасово додала до загального каналу «Міри й ваги».
— Центре, — сказала я, — п’ятнадцятій ланці потрібні заняття з координування. Відкличте дронів і задайте знову їм вектор атаки. Не відправляйте їх, поки я не повідомлю, що ми готові.
— Даруйте? — перепитав голос. — Е-е-е… від вас вимагається прорватися в один із тунелів у…
— Я не підпущу свою команду до вашого тренажера, поки не побачу, що вона вміє літати організованим строєм! — крикнула я. — Усе, що я бачу зараз, це те, як вони власні зади від тунелю не відрізнять, через що застрягли в них так глибоко, що без буксира не витягнути!
Гешо тихенько порснув.
— Е-е-е… — озвався центр, — мабуть… мабуть, це можна зробити?
Моя група повернулася, дрони відступили. Брейд і далі гнала до лабіринту, тож я відкрила приватний канал із нею.
— Брейд, я серйозно. Вейпор призначила мене замість себе, і це наказ. Повертайтеся краще в стрій, а то я з вас шкіру спущу. Кажуть, за людські шкіри, якими прикрашають стіни, платять непогані гроші.
Знехотя Брейд розвернулася й полетіла до нас.
Це… Це справді я випалила? Я сиділа знеможена, а серце калатало, наче після перегонів. Навіть не збиралася казати нічого подібного. Воно просто якось… саме сталося.
Трясця. Почув би таке Кобб, він по підлозі зі сміху катався б. Поки інші шикувалися позаду, мені надійшов приватний виклик від Вейпор.
— Чудова робота, — сказала вона. — Хіба що, може, трошки занадто агресивно для цієї групи. Де ви навчилися так розмовляти?
— Я… е-е-е, вдома в мене був цікавий інструктор.
— Трошки знизьте градус, — запропонувала Вейпор. — Але я з вами згодна: спочатку тренування, і тільки потім у бій. Покажіть їм, як треба.
— Найважче на мене скинули? — спитала я.
— Хороший командир знає, коли призначити хорошого інструктора. У вас є досвід служби, тож ви точно знаєте, як правильно.
Я зітхнула, але, змушена визнати її правоту, взялася до справи. Поки загін шикувався, я пояснила їм одну з Коббових старих вправ. Він адаптував її для бою в космосі, відколи ми почали тренуватися за межами атмосфери. Вейпор тихенько зайняла своє місце, і вже незабаром усі навчилися літати організовано. Хай як неприємно мені було командувати, усі ці вправи я здатна виконувати із заплющеними очима, тому й могла найкраще спостерігати за всіма й підказувати.
Зовсім скоро вони все затямили. Зізнаюся, значно швидше, ніж «Небовись». У цих пілотів були гарні навички, їм просто бракувало звичайного військового вишколу.