— Що сталося? — шепнула я до М-Бота. — Я про демонстрантів.
— Вони досягнули угоди з урядом, — сказав він. — Старшина пообіцяла виплатити компенсацію родинам загиблих на іспиті й застосовувати більше протоколів безпеки під час наступних відборів.
Я розчарувалася. Це було бюрократичне завершення протестів, яке насправді нічого не вирішувало. Але чого я ще очікувала? Заворушень?
Зітхнувши, я виглянула у вікно шатла й не відводила погляду від місця колишнього протесту та діонів за роботою, поки ті нарешті не зникли з виду.
27
Прокинувшись уранці, я знайшла на порозі посольства коробки.
— О, а що це? — поцікавилася місіс Хамвіт, поки я спішно забирала їх. — Я можу вам допомогти?
— Ні! — сказала я, можливо, дещо занадто наполегливо. — Е-е-е, це нічого.
— Дрон-прибиральник? — перепитала місіс Хамвіт, прочитавши етикетку на одній із коробок. — Я… Ой.
Вона явно посмутнішала, невесело вимахуючи руками.
— Вам не подобається моя робота?
— Ні! — вигукнула я, несучи коробки, складені одна на одну. — Просто… Я хотіла б більше приватності, ну, розумієте…
— Ясно, — мовила вона. — То, може, допомогти вам налаштувати його? Колись у мене було кілька таких…
— Ні, дякую.
— Мабуть… Мабуть, я тоді краще піду, щоб не докучати вам у ваш вихідний. Обід і вечеря в холодильній установці.
Вона вийшла надвір.
— Дякую! Бувайте! — бадьоро кинула я, зачиняючи за нею двері, і понесла коробки сходами нагору.
Може, моя поведінка видалася не вельми дружньою, та я не могла дозволити Куниній шпигунці вивідати, що збираюся зробити із цим дроном.
Я заскочила в кімнату, поклала коробки на ліжко й замкнула двері.
— М-Боте, ти мене чуєш?
— Так, — озвався його голос у навушнику. — Покажіть усе на камеру на комп’ютері, щоб я точно бачив, чи прийшло все необхідне.
Я показала йому ярлики на коробках. Далі, за його інструкцією, розпакувала всі й повиймала те, що ми замовили. Це був дрон-прибиральник, завбільшки з тацю й близько п’ятнадцяти сантиметрів заввишки. Під крилами він мав обертові підйомні кільця, розміром з «О», яке утвориться, коли скласти разом великий і вказівний пальці. Такий дрон може літати по кімнаті, змітаючи порох із полиць, і мити вікна. Рухається повільно, зате безшумно.
Крім того, М-Бот замовив повний набір інструментів, великий шмат брезенту й деякі деталі, якими я зможу приєднати його системи до основи дрона.
Наступні дві години я обережно розбирала шасі дрона, знімала щітки, мішок для пилу й прискалки для мийного засобу. Окрім невеличких лапок робота, я зняла з нього всі інші прилади.
Поки працювала, М-Бот розважав мене, зачитуючи статті з датанету. Я була здивована, скільки всього Старшина допускала в публічний доступ. Звісно, там не було військових таємниць й інформації про роботу гіперприскорювачів, та я чимало довідалася про Стару Землю. Особливо мене зацікавив випадок першого офіційного контакту людства з інопланетянами, який стався завдяки старій телекомунікаційній компанії.
Поки затягувала болти, М-Бот розповів про історію взаємодії кіценів із землянами, що хоч і була раніше — але її не так добре задокументували, — ніж перший офіційний контакт. Це наштовхнуло мене на одну думку.
— Слухай, — мовила я, махнувши викруткою в бік Слимачки, що сиділа на столі біля мене, — а є там щось про таких слимаків?
— Знаєте, я навіть не дивився, — відповів М-Бот. — Ану ж… Ого.
— Ого, що?
— Тайнікси — молюсковидні, високоотруйні істоти жовтого кольору із синіми шипами на спині, родом із планети Камбрі, — зачитав М-Бот. — Привезений на перших торгових суднах, вид вважається інвазійним на деяких планетах. Оселяється на грибницях поширених у галактиці грибів. У разі виявлення істоти рекомендовано відразу сповіщати органи місцевої влади й у жодному разі не торкатися.
Я перевела погляд на Слимачку, яка запитально присвиснула.
— Отруйні? — перепитала я.
— Так тут написано, — сказав М-Бот.
— Не вірю, — мовила я, повертаючись до роботи. — Це, мабуть, не про її вид.
— Зображення дуже схожі… — промовив М-Бот. — Можливо, вони не токсичні для людей.
Гм. Усе може бути. Я думала про це під час всієї роботи над дроном. Без зайвих деталей він був значно легшим, тому нормально літатиме навіть після того, як я начеплю на нього розвідувальне обладнання. Узявши дрон, брезентину й інструменти під одну пахву, Слимачку — у другу руку, я піднялася на дах. Підготувала все в кабіні М-Бота й під’єднала дрон до панелі приладів.