— Помнится мне, что пару годков назад ты таким борзым не был. Что, уже на пенсию собрался? Или совсем страх потерял?
— Саш, у меня на это не времени. Если у тебя ко мне больше ничего нет, тогда я пойду.
Ляпоров замолчал на секунду, играя желваками, после чего небрежно махнул рукой на дверь.
***
— Какой-то он агрессивный. Это всегда так? — спросил у Дудки Петя, когда они вышли из приемной.
— Только когда чует, что могут скинуть с теплого места.
— А ты чего ему про часы не рассказал? И про конец света?
— Петя, он же начальник. Чем меньше он знает, тем проще всем вокруг. Поверь, от этого идиота вреда больше, чем пользы. И уж если этому миру суждено кануть в лету, я предпочту встретить конец в тишине и спокойствии, а не под матюки Ляпорова.
Спустившись на улицу, Дудка с Петей обнаружили, что возле их волги крутился какой-то щуплый паренек в деловом костюме. Когда они подошли ближе, паренек заметил их и решительным шагом двинулся на перерез.
— Ваше ведро весь проезд перегородило! — крикнул он. — Я, между прочим, помощник депутата. Если будет надо, я…
Петя, на секунду остановившись перед пареньком, подхватил его под руки, с легкостью переставил в сторону и молча пошел дальше. Дудка же и вовсе показал ему мизинец. Имел он в виду совсем другой палец, но посчитал, что так будет забавнее.
Молодой помощник депутата тут же разразился нецензурной бранью, вот только кроме вышедшего на перекур охранника, и редких случайных прохожих, внимания на него никто не обращал.
— И какой у нас на самом деле план? — пристегнув ремень безопасности спросил Петя.
— План? — Дудка пожал плечами. — Лично я сейчас собирался домой. Поем, может, душ приму. Выспаться тоже было бы неплохо.
— Нет, я имел в виду, чего мы будем со слойкой делать?
— Ты что, не слушал? Доверим сыск тем, кому за это платят. Иногда, Петя, выжидание – это самая выгодная тактика.
— А разве для такой тактики у нас осталось не слишком мало времени?
— Мало, согласен, — Дудка опять посмотрел на часы. Маленький циферблат показывал без трех минут. — Но лучше не делать вообще ничего, чем что попало. В нашем положении, не зная ни лица, ни имени, найти человека особыми методами будет, наверное, еще сложнее, чем оперативными мероприятиями. Так что да, наш план – выжидать и копить силы. Тем более, как там Таня сказала? — Дудка изобразил акцент: — Он видэл твое лыцо и прыдет за ним.
— У тебя опять грузин какой-то получился.
— Ну не умею я. Не умею. Главное, что если враг сам тебя ищет, то лучше устроить ему красивый прием. Так?
— Наверное… — Петя посадил на нос свои очки для вождения с маленькими овальными линзами. — Так, значит, по домам?
— По домам.
«Волга» взревела мотором и под аккомпанемент ругательств молодого помощника депутата укатила вдоль по улице.
***
Дома Степу встретил робот-пылесос. Он стоял у порога, словно преданный пес, услышавший через стену, как хозяин поднимается по лестнице. Вот только в отличие от собаки, преданность роботу была неизвестна. Он подавился одним из носков, которые Степа по забывчивости до сих пор оставлял на полу у стула в спальне. Ткань, застрявшая в воздуховоде, заклинила колесико, и робот не смог доехать до станции зарядки.
— Что, сердце стало? — подобное уже случалось раньше, а потому картина Степу совсем не удивила. — Ну ничего. Сейчас мы тебя реанимируем.
Он поднял робота, выдернул из его жадной пасти носок, после чего отнес к зарядке.
В ванне Дудка проторчал дольше, чем рассчитывал. Встав под горячий душ, он задумался о словах Тани. Не тех, что она говорила про слойку, а других, про него самого. «Ты боишься своей смерти, ведь что она для отдельного человека, как не конец всего?», так она сказала и в чем-то была права. За годы своей деятельности Дудке не раз приходилось сталкиваться с магическими предметами, чьи особенности были основаны на обмане или игре слов. К примеру, в реальности джины были далеко не самыми дружелюбными сущностями. И байку про три желания распустили сами же, чтобы наивные дурачки почаще выпускали их из сосудов. А в ящике Пандоры, который, к слову, был совсем не ящиком, хранились не все несчастия мира. Их-то как раз по мифу наружу вытрусили. Внутри осталась единственная истинно ценная вещь – надежда. Так может и с Гносисом та же история? Может английский алхимик польского происхождения сделал вовсе не часы судного дня, а хитроумный фитнессбраслет, показывающий время до смерти хозяина? И если это так, тогда видения Тани были куда точнее, чем ожидалось. Стрелки на втором циферблате начали свой отсчет потому, что странный слоеный человек вышел на охоту. И чем ближе он подбирался, тем меньше времени оставалось на часах.