«Встретимся ли мы? — думал Степа, стоя под потоком горячей воды. — И чем закончится эта встреча? Моей смертью? Моим личным концом света? Если да, то почему? Что слоеный человек хочет от меня? Зачем ищет?»
Разогревшись, Степа утонул в своих мыслях. Он потерялся в ворохе вопросов, на которые не знал ответов, и совершенно забыл о времени. А когда вспомнил, стрелки на большом циферблате уже перевалили за шесть часов вечера.
Нехотя выбравшись из ванной, Степа посмотрел на себя в зеркало. От влаги оно покрылось испариной, отчего большую часть недостатков разглядеть было сложно, но и тех, что остались хватало с лихвой. Рупор был прав, вид у Степы был совсем никудышный. Большие мешки под глазами, щетина длиннее обычного, сами глаза красные от недосыпа и постоянных нервов.
— И правда, на алкаша похож… — Степа почесал щеку. В ответ на это его пустой желудок издал жалобный протяжный звук, походивший на стон умирающего кита.
Ужин Степа себе сделал на скорую руку. Простой, без изысков. Яичница из двух яиц и немного жареной картошки. Вывалив все это без особой осторожности на тарелку, Степа отправился в гостиную, где, устроившись поудобнее в мягком кресле, принялся есть, наслаждаясь тишиной.
Наслаждение продлилось недолго. Мобильный, лежавший рядом на тумбочке, завибрировал, оповещая о пришедшем сообщении.
***
Петя оставил «Волгу» на стоянке, которую они с Дудкой по общему согласию выбрали, как самый удобный вариант. Она находилась довольно близко и к квартире Степы, на тот случай, если он все же решит сам сесть за руль, и к остановке семнадцатого автобуса, на котором Пете было удобнее всего добираться домой.
Сам Петя жил на окраине города, в микрорайоне Первый, иронично прозванным так за то, что тот был построен на самом отшибе как заготовка на будущее расширение города, которого так и не произошло. Из окон Петиной квартиры, находившейся на седьмом этаже одной из десятка безликих девятиэтажек, открывался прекрасный вид на голую степь. Но сам он особо никогда на это не жаловался. Как человек простой и практичный, он больше был озабочен тем, что происходило внутри квартиры. А там его каждый день ждали любящая жена Вика и две не менее любящих дочки девяти и тринадцати лет от роду.
Вернувшись домой, Петя с сожалением обнаружил, что Вика опять задерживается на заводе допоздна. В последнее время это происходило все чаще и не без причины. С тех пор, как Петя бросил свою прошлую работу автозаправщика и пошел стажером к Дудке, от семейных доходов отвалился заметный кусок. Благо, сверхурочные на градообразующем предприятии оплачивались вполне прилично и этого хватало, но насколько еще хватит Вики, работающей в таком ритме, Петя не знал. Зато он знал, что она прекрасно понимает его решение и всецело его поддерживает, за что любил ее еще больше.
Выслушав недолгий рассказ Юли, младшей дочки, о том, как прошел ее день, Петя заглянул в комнату к старшей – Насте. Она как обычно сидела на кровати и что-то рисовала у себя в блокноте. Ее костыли стояли возле изголовья, а из мобильного, висевшего на одном из них, играла музыка.
Зимой, когда Настя возвращалась домой из школы, ее сбил автомобиль. В травматологию ее доставили с переломами обеих ног. Петя запомнил тот день во всех подробностях. Как едва не разрыдался, когда врач, стоя перед операционной объяснял ему, что шансы на полное восстановление крайне малы. И как все же разрыдался, когда после операции хирург сообщил ему, что благодаря кропотливому трехчасовому труду врачей Настя скорее всего сможет снова ходить. Не сразу. Это будет долгий и сложный путь, но все же. А еще он отлично запомнил рассказ дочки о том, что в действительности произошло. В газетах много о той аварии не писали. Лишь то, что по неосторожности водителя, потерявшего управление на скользкой от гололеда дороге, пострадала тринадцатилетняя школьница. Но это было далеко от правды. Отойдя от наркоза, Настя рассказала отцу, что автомобилей было два. Первый – какой-то большой внедорожник, за рулем которого почему-то никого не было. Именно он вылетел на тротуар, будто специально пытаясь задавить ее. И второй – какой-то старой модели, зеленого цвета, протаранивший внедорожник, чтобы сбить его с маршрута. «Если бы не та зеленая машина, — сказала Настя, — я бы, наверное, умерла». В тот же вечер к ней в палату заглянул странный человек, у которого на правой руке был всего один палец.