— Ты точно уверен, что не сумасшедший? — Степа не хотел этого говорить, но фраза вырвалась сама собой, о чем он тут же пожалел. Но на этот раз Гриша не закричал. Он лишь улыбнулся.
— Бедный главный герой… Но знаешь, что? Я тебя понимаю. Теперь я тебя по-настоящему понимаю. Ты не виноват в своей близорукости. Ты просто создан таким и идешь по сюжету так же, как идут по нему остальные. Но я открою тебе глаза и возможно ты перестанешь слушать меня и начнешь прислушиваться. Степан Дудка, — Гриша слегка наклонился вперед, — я хочу заключить с тобой сделку.
— Какую? — слово «сделка» привлекло внимание Степы.
— Если ты ответишь мне на один очень простой вопрос, то даю слово, я тут же отдам нож и сдамся.
— А если нет?
— А если нет… Ты откроешь свой разум и попробуешь понять, что я тебе говорю. И когда поймешь, мы вместе уйдем отсюда.
Последний пункт сделки Степе не понравился, но отступать он все равно не собирался. Ответит он правильно или нет было совершенно не важно. Ничего зазорного в обмане психопата с ножом он не видел. Ему просто хотелось получить как можно больше информации до того, как ситуация разрешится. Ведь если вселенная дала протечку таких масштабов и такой уникальности, значит она возможна. А что возможно один раз – непременно произойдет во второй.
— Договорились, — ответил Степа после короткой паузы. Он напрягал все свое скудное актерское мастерство, изображая сомнения. — Что за вопрос?
— Как называется этот город?
Вопрос действительно оказался простым. Проще не бывает. Но с ответом вышло гораздо сложнее. Степа открыл было рот, но так и завис, изумленно хлопая глазами. К своему удивлению он обнаружил, что не знает. Он мог с легкостью вспомнить название улицы, на которой жил, наименования различных районов, парков и аллей. Но в его памяти, там, где должно было находиться название его родного города зияла дыра, неожиданная пустота.
— Что за дела? — только и смог выдавить из себя Степа.
— Я так и думал, — Гриша все так же продолжал улыбаться. И это была улыбка победителя.
Степа опять попытался ответить на вопрос, на этот раз стараясь не думать. Просто выпалил то, что первым пришло на ум при мысли о названии города.
— ᵫᵯᶅᵽᵺᵹ, — странный звук вырвался из его рта. — Я не понимаю… почему я не могу?..
— Это дыра, Дудка. Такая, которую нельзя заткнуть «затычкой». Я заметил ее, после того, как умер и воскрес. Мне пришлось пораскинуть мозгами, чтобы понять, почему так и ответ пришел ко мне сам собой. Мы, персонажи, не можем знать того, чего не было написано в сценарии. Названия города попросту не существует, его не придумали.
— Ты умер и воскрес? — эта часть Степу заинтересовала больше всего. Конечно, странность с названием города тоже волновала его, но сейчас были вещи поважнее. Нужно было выяснить как можно больше подробностей о способностях противника, и если он сам решил о них рассказать…
— Да. Та негритянка, что шпионила за мной, и через которую я увидел тебя. Она прокляла меня, или что-то в этом роде. По ее просьбе за мной пришел проводник, говорящий стихами. Он вытащил мою душу из тела и повел к переправе через реку в мир мертвых. Я провел в пути, как мне показалось, целые годы, хотя в действительности прошло всего пять минут. И за эти пять минут я о многом успел подумать. В частности, об этом, — Гриша обвел взглядом комнату. — Я понял, как найти тебя, Дудка. Это оказалось довольно просто. Я знал, что полиция обращается к тебе, когда дело касается странных вещей. Мне об этом рассказал Кирилл, прямо перед тем как я убил его. Зная это мне оставалось только прийти сюда и показать им немного странностей. А их у меня в достатке, — он силой мысли заставил свое лицо несколько раз измениться. Сперва оно приобрело черты Дуброва, потом Кирилла, а следом и самого Дудки.
— Но зачем я тебе вообще нужен?
— Об этом я тоже успел подумать. Раньше я просто хотел стать выше остальных. Я хотел выбраться из замкнутого круга существования «затычки». Ловил персонажей в парке, таких же как я, и поглощал их, с каждым разом становясь все сильнее, превознося себя над ними. Я мечтал отыскать второстепенного, чтобы посмотреть, что будет если поглотить его. Стану ли я сам второстепенным? И я нашел. И я поглотил. И я стал. Тогда следующим моим шагом было…
— Поглотить первостепенного, — закончил за него фразу Степа.