— Да, — кивнул Рома. — Похоже было на детский плач. Аж мурашки по спине. Ну, я на рожон лезть не стал, к машине вернулся и сразу вам позвонил. Это же по вашей части? – спросил он уже без уверенности.
— А это нам сейчас Петя скажет. Да, Петя? — Дудка повернулся к ученику.
— А что я? — тот только развел руками.
— Да ничего… Двоечник ты, вот что. Но, хотя в этот раз твое незнание простительно. Скажи спасибо, что я весь такой эрудированный и информационно подкованный. И красивый тоже. Ладно, иди за сумкой и шлем прихвати. Вечер обещает быть познавательным. Значит так, — он обратился к полицейским, — мы сейчас пойдем работать, а вы оставайтесь здесь. Составляйте протокол о несчастном случае на водоеме.
— О несчастном случае? — Кирилл все еще никак не мог осознать тот факт, что его друга больше нет.
— Да, — Дудка опять зевнул. — Официальная версия – утопление в состоянии алкогольного опьянения. Ты, конечно, можешь друзьям своим потом рассказывать что хочешь, но вряд ли кто-то поверит в историю про рогатых жаб.
— Я готов, — буркнул вернувшийся с сумкой Петя, застегнув на подбородке лямку велосипедного шлема.
***
В отсутствии тропинок Пете и Дудке приходилось продираться сквозь лесополосу, окружавшую водохранилище, наугад. В темноте держать направление, заданное полицейским, удавалось с большим трудом. До определенного момента Дудка пользовался проблесковыми маячками, как ориентиром, пока они окончательно не скрылись из виду.
— Может фонарик? — спросил Петя, когда в очередной раз угодил ногой в колдобину и чуть не упал.
— Ни в коем случае, — ответил Дудка, осторожно прощупывая путь носком ботинка. — Тебе же сказали, что жаба на свет бурно реагирует. Мы же не хотим, чтобы она нашла нас раньше, чем мы ее?
— Так, а что это вообще за херабора такая?
— Правильно не херабора, Петя, а Букавац.
— Кто? — Петя повернулся к Дудке, от чего чуть не получил веткой в глаз.
— Букавац. Он же водяной бык. Хотя, по сути это огромная жаба с шестью лапами и оленьими рогами. Не удивительно, что ты о нем ничего не знаешь. Очень редкая дрянь. Мифы о нем были только у сербов и, если не ошибаюсь, хорватов. По приданиям Бакувац обитает в закрытых водоемах и по ночам подходит к берегу, чтобы поймать неосторожного одинокого рыбака. Жертв своих Букавац давит или душит. Хотя, этот момент требует уточнения, раз он Кирюху нашего под воду утащил.
— Сербский водяной бык… — протянул задумчиво Петя. — И чего он в наших краях забыл?
— Это хороший вопрос, — Дудка остановился и всмотрелся в кусты, росшие впереди. — Очень хороший вопрос, Петя. Миф про Букаваца строго локальный. В других странах никаких сказаний об этом существе не имеется. Почему? Я не знаю, но ты всегда можешь спросить у него самого, — он показал мизинцем в сторону показавшегося впереди берега. Там, почти у самой воды, между двумя развесистыми кустами сидела огромная, размером с осла, жаба. На ее круглой тупоносой голове красовались ветвистые оленьи рога, а под шестью массивными лапами на земле лежал мертвый второй Кирилл.
Дудка пригнулся и жестом приказал Пете поступить так же. Они оба замерли, разглядывая существо. В тусклом свете мелькнувшей между облаками луны блеснула скользкая бугристая кожа, покрытая бородавками и рытвинами. Шары глаз медленно вращались в орбитах то открываясь, то закрываясь. Рога мерно покачивались из стороны в сторону. Водяной бык спокойно лежал на своей жертве, а его брюхо с гулким сопением раздувалось и сдувалось как кузнечные меха.
— Вроде не заметил, — прошептал Дудка.
— Ну и гадость, — ответил Петя. — И чего нам теперь с ним делать?
— Я посмотрю, у тебя, Петя, сегодня удачный день. Хорошие вопросы прямо один за другим выдаешь. Но не на все из них я знаю ответ. Вообще-то на оба не знаю…
— В каком смысле?
— Да в любом. Открывай сумку. Сейчас будем думать.
Петя расстегнул молнию на большой спортивной сумке, и Дудка тут же принялся активно рыться в ее содержимом.
— Так, что тут у нас имеется? — он достал кинжал, завернутый в кусок алой ткани. — Скифский, церемониальный. Как думаешь, пробьет такую шкуру?
— Не уверен, — буркнул Петя. — И что-то пробовать не сильно хочется.