Почесав взъерошенные статикой молнии волосы, Степа встал с кровати и, разминая руку, уставился на дверной проем. Мимо него по полу коридора все с тем же занудным шипением проехал робот-пылесос, волоча за собой застрявшие в воздухозаборнике штаны, ткнулся в плинтус у двери в ванную, развернулся вокруг своей оси и покатил обратно.
— Идиот… — буркнул Степа, поправил сползшие трусы и побрел на кухню.
Бесполезный агрегат Дудке два года назад подарил один местный фермер в благодарность за то, что Степа избавил его от амбарника. Гадкое существо оккупировало сарай с инструментом и нападало на каждого, кто пытался туда войти. Дудка обычно в таких ситуациях подарки не брал, предпочитал работать за чистую зарплату, это позволяло дистанцироваться и думать только о деле, но так как пылесос достался ему через посредника, то возможности отказаться не было. Тем более, Степа рассудил, что ему, как одинокому мужчине, помощник по дому пришелся бы кстати. В итоге пылесос оказался шумной и довольно глупой игрушкой, вечно спотыкавшейся о пороги и засасывавшей в себя разные нужные вещи.
Степа вскипятил чайник, заварил себе большую чашку сладкого кофе, сел за стол и, уставившись отсутствующим взглядом в окно, просидел так не меньше получаса. Его мысли витали где-то далеко, метались от одной темы к другой, пока, наконец, не уперлись в ту, которой он сознательно старался избегать.
Он не сдержался и посмотрел на старинные механические часы на запястье. Стрелки на втором циферблате оставались на прежних местах. Это принесло кратковременное облегчение.
«Может я зря паниковал? — подумал Степа и почесал отраставшую бороду. — Обычные часы с поломанным секундомером».
В действительности он так не считал. Его предшественник не стал бы шутить с подобными вещами, а значит, повод для волнения был. Но все же иногда приятно хотя бы на секунду представить, что огромная проблема, нависшая над твоей головой, это простое недоразумение.
Про кофе Степа вспомнил слишком поздно. Тот уже остыл, и вкусная густая пенка осела на стенках чашки темным налетом. Но переводить продукт он не стал, залпом выпил все до дна, небрежно бросил чашку в посудомойку и пошел одеваться.
Степа жил один в трехкомнатной квартире, почти в центре города. С соседями он не общался, от чего у них сложилось о нем весьма противоречивое впечатление. С одной стороны, он представлялся им хорошим, спокойным человеком, ведь не шумит по ночам, не слушает громко музыку, за уборку подъезда всегда вовремя платит. Но с другой – он никогда не здоровается на лестничной клетке, у него странная рука с одним мизинцем, да и совершенно не ясно, как одинокий мужчина на пороге инвалидности, сильно напоминающий алкоголика, в состоянии заплатить за трешку почти в центре города.
К слову, Степа за нее и не платил. Не смотря на всю свою независимость и свободу в выборе методов работы, в сущности, Дудка был государственным служащим. В какой-то мере. Ни в каких отчетностях он не числился, зарплату ему платили наличными из рук в руки, а об официальной пенсии и выслуге лет вообще речи никакой быть не могло. Но все же, кое-какие льготы ему полагались. В частности, полная компенсация затрат на проживание, пропитание и бензин. Иногда ему даже удавалось выбить немного деньжат на покупку какой-нибудь мелочи, отправлявшейся в спортивную сумку. Но обычно самые нужные и важные вещи он добывал лично, на свои кровные. Для него это было неким негласным правилом. «Хороший сантехник сам знает, какой инструмент ему нужен, сам его покупает и сам за ним следит».
— Ну что, насосался? — Степа стоял в коридоре и смотрел на остановившийся робот-пылесос, чьи колесики окончательно запутались в скомкавшихся штанинах. — В следующий раз лишний раз подумаешь… Что-то как-то много разов за один раз, — он задумчиво хмыкнул. — Короче больше не ешь то, что не влезает в рот.
Степа наклонился и потянул за свободную штанину. Пылесос хоть и замолк, но сдаваться, судя по всему, не собирался. Намертво запутавшись, он поднялся в воздух вместе со второй штаниной.
— Ну, понятно… — Степа постучал костяшкой мизинца по пластиковой крышке. — Слышь, ты чего тут устроил? Я же могу и по-плохому.
Он с силой подергал штанину туда-сюда. Это не возымело эффекта. Тогда Степа вернул робота на пол, наступил на него ногой и снова потянул. Вдруг, ткань, застрявшая между колесиком и рамой, выскользнула. Робот-пылесос, потеряв сцепление, отлетел в сторону, ударился о стену, оставив на обоях жирную царапину, и упал на пол. Постоял секунду, после чего мотор снова зашипел и он, как ни в чем не бывало, покатил по коридору в сторону спальни.