— И восстали машины из пепла ядерного огня, и пошла война на уничтожение человечества… — Степа задумчиво проводил взглядом пылесос, затем посмотрел на потрепанные штаны и понял, что сегодня ему лучше надеть другие.
У Степы были планы на день. Не то, чтобы он относил себя к тому сорту людей, которые расписывают все наперед, составляют графики, покупают ежедневники. Скорее наоборот, он был безалаберным, недисциплинированным и удивительно легкомысленным как для того, кто занимается исправлением вселенских ошибок. Но сегодня у него определенно были планы, потому, как синоптики обещали дождь на завтра. И не какой-нибудь там легкий освежающий дождик, а самую настоящую летнюю грозу.
Пройдя по квартире и собрав разбросанные вчера вещи, Степа рассудил, что выглядят они скверно даже по его меркам, а потому, придется зарядить стирку. Стиральная машинка ему, кстати, тоже досталась в подарок. И не от кого-нибудь, а от самого мэра города, Александра Ляпорова. Степа выгнал из его дачи в пригороде полтергейст. Как оказалось, до недавнего времени мэр за тем зданием особо не следил, от чего в нем поселился местный бездомный. Жил он там все лето и осень, а зимой, в попытке согреться, разжег костер прямо в доме и устроил пожар, в котором сам же и сгорел. После этого мэр дачу капитально отремонтировал, приспособил ее для летнего отдыха с семьей. Вот только никакого отдыха не получилось. В первую же ночь полтергейст устроил семейству Ляпоровых такое представление, что они впопыхах уехали обратно в город, даже забыв закрыть за собой ворота. Для Степы случай никакой сложности не представлял. Он не в первый раз сталкивался с подобным проявлением постжизненной активности и справился с ним без особого труда. За что был щедро вознагражден материально. А стиральную машинку мэр ему отдал потому, что полтергейст запер в ней кота и поставил на максимальный отжим. После такого оставлять ее в доме жена мэра категорически отказалась и машинку предложили Степе в качестве чаевых. Отпираться он не стал. Как ни как, аппарат был новый, дорогой, и, что самое главное, с встроенной сушилкой. А это было то, что надо. Дело в том, что Дудка, ко всему прочему, на дух не переносил глажку.
Закинув вещи в стиральную машину, Степа оделся в свежее. Гардероб у него был скудным и однообразным. Три пары одинаковых штанов, несколько почти одинаковых рубашек и обувь на каждый сезон. Когда-то давно, в годы своей юности, Степа читал журналы, смотрел телевизор и видел там красивых знаменитостей. Он мечтал о том, как вырастет, станет успешным, богатым и накупит такой же крутой одежды, как у них. Как он станет ходить по улице, а все вокруг будут смотреть на него и завидовать. Но прошли годы, многое изменилось. Он сам изменился. И теперь, когда у Степы были и деньги, и возможности, меньше всего на свете он хотел истратить их на безделушки и шмотки. Да и общее внимание его больше не трогало.
Выйдя на улицу, Степа для себя отметил, что денек выдался просто отличный. Небо чистое, но при этом солнце не свирепствует, и ветер не сильный, как раз годится, чтобы разгонять летний зной. Одним словом, самое то для неспешной прогулки в магазин игрушек.
***
«Незнайка» — большая аляповатая вывеска, собранная из разноцветных пластиковых букв, висела на фасаде одного из домов по проспекту Победы. Под вывеской находились совсем не сочетающиеся с ней невзрачные двери, в которые и вошел Степа. В магазинах игрушек он бывал нечасто. Можно даже сказать практически никогда. А потому интерьер «Незнайки» его немного удивил. Вместо яркого и веселого места, где детишки могли бы с удовольствием выклянчить себе новенькую гоночную машинку или куклу, он увидел темное помещение без окон, освещавшееся лампами дневного света совершенно неподходящего холодного тона. Из-за этого горы игрушек, теснившихся на полках стеллажей и под стеклами витрин, выглядели совсем не весело, а, скорее, удручающе.
Вертя по сторонам головой, Степа прошел по магазину от входной двери к кассе, за которой со скучающим видом стояла продавщица и что-то смотрела на мобильном. Заметив потенциального покупателя, она тяжело вздохнула, будто тот был совсем нежеланным гостем, и снова уткнулась в телефон.