Вдруг крошечная минутная стрелка второго циферблата едва заметно сдвинулась с места. Прямо на глазах она подползла на одно деление, и теперь часы показывали уже без шести минут. Сердце Степы екнуло и, казалось, пропустило один удар. Он озадаченно постучал костяшкой пальца по стеклу, надеясь, что это всего лишь причуда старого механизма и от удара все вернется обратно. Но ничего не произошло. Хотя нет, не так. Произошло что-то. Прямо сейчас. Что-то очень важное. Что-то НАСТОЛЬКО важное, что приблизило конец света на целую минуту.
Дудка просидел на скамейке еще около часа. Незаметно для себя он то и дело почесывал изуродованную ладонь. Но на этот раз главной причиной этому было не странное покалывание в местах, где раньше были пальцы. Вернее, это тоже. Но сейчас чесотка была лишь поводом снова посмотреть на часы. Успокаивающим «легальным» поводом, не превращавшим его в параноика и паникера.
«Пока не доказано обратное, это всего лишь часы. Обыкновенные антикварные часы со сломанным вторым циферблатом. Не более».
Дудка тяжело вздохнул, достал кошелек и проверил его на наличие мелких денег. Потом встал и быстрым шагом пошел обратно вдоль аллеи славы. Мимо постамента с артиллерийской пушкой, стел с именами погибших солдат, «вечного» огня, который уже давно зажигали только по большим праздникам. Мимо поворота на улицу, где находился его дом. Ведь он направлялся к тому, кто мог быстро и по дешевой цене развеять его сомнения. По крайней мере, он на это надеялся.
Продолжив идти прямо, Дудка свернул через пару кварталов и вышел на широкую улицу Строителей. Она была той осью, вокруг которой вертелся весь центр города. А центром притяжения на этой оси был старый советский Центральный Универмаг. Со времен постройки его несколько раз капитально ремонтировали, и от оригинального здания не осталось практически ничего. Зато вокруг за долгие годы оно обросло невероятным количеством кафешек, ресторанчиков и круглосуточных ларьков.
Все это дешевое развлечение для масс Дудку совершенно не интересовало. Он шел в ЦУМ по другой причине. Дело в том, что кроме супермаркета, занимавшего большую часть первого этажа здания, там были еще и узкие ниши, возле боковых лестниц. В одной из них находилась бытовка охраны супермаркета. Три других же были отведены под мелкие ларьки. Справа от восточной лестницы продавали различного рода открытки, воздушные шарики и помогали заворачивать подарки в цветастую бумагу с бантиком. Слева – делали ксерокопии. Но Дудка направлялся к ларьку, стоявшему напротив бытовки охраны. Туда, где к стене скотчем была приклеена слегка помятая бумажка с надписью большим жирным шрифтом: «РЕМОНТ ЧАСОВ»
— Здравствуйте, — Степа заглянул через высокую стойку, отделявшую рабочую зону ларька от общего зала ЦУМа.
Мужчина, сидевший за пошарпанным столом, заваленным различными инструментами и мелкими деталями, оторвался от чтения газеты с объявлениями. Он отложил ее в сторону, встал и подошел к стойке.
— Слушаю вас?
— У меня тут с часами проблемка.
— Показывайте, — мужчина взял со стола монокуляр и сунул его себе в глаз.
Дудка снял часы, положил их на стойку и показал пальцем на маленький циферблат.
— Вот, этот маленький не работает.
Часовщик взял часы, повертел их в руках, при этом разглядывая через монокуляр, задумчиво буркнул себе что-то под нос и перевел взгляд на Степу.
— Интересная модель. Откуда они у вас?
— От прадеда достались. А что?
— Да так, ничего. Просто такие вижу впервые.
— И что, не сможете починить?
— Пока не знаю, — часовщик вернулся за стол, аккуратно положил часы перед собой стеклом вниз. Затем взял инструмент, поддел им заднюю крышку, и та с едва уловимым щелчком снялась, обнажив теснившиеся под ней шестерни механизма. Увидев внутренности старых часов, часовщик с любопытством наклонился так сильно, что чуть не уперся носом в одну из вращавшихся шестеренок.
— Так что, вы говорите, с часами не так? — его правая бровь так наплыла на монокуляр, что, казалось, вот-вот раздавит его.
— Там на них есть второй циферблат. Маленький такой, с боку, — ответил Дудка. — Вот он себя как-то странно начал вести.
— Как странно? Не идет?