— Угу, — кивнул Петя, хотя сам никакой сказки не помнил.
— Вот тебе и яркий пример хорошего поступка.
— Так значит она детей не ворует?
— Почему же? Ворует, и еще как! Ну, в смысле, воровала. В те времена, когда наши с тобой предки здесь по лесам да полям аукались. Говорю же, сложная сущность. Сейчас у нее вполне хороший период. Я бы сказал, выше среднего. Иногда она, конечно, позволяет себе… шалит. Но учитывая ее пользу обществу, такие мелочи прощаются.
— Так мы за ней сюда приехали?
— Да.
— Стой, — Петя нахмурился. — У нас что, в сапфирном Баба-Яга живет?
— Ну да, — кивнул Дудка. — А что такого?
— Да я даже как-то и не знаю… Я думал, она где-нибудь в болотах прячется, в избушке своей.
— Может и так. Она же порождение массового бессознательного сразу нескольких народов. Причем древнее. Она может сейчас сидеть в каком-нибудь болоте Беларуси, или в лесах Чехии, например. При этом, ей ничего не мешает торговать пивом во-он в том ларьке, — Дудка ткнул мизинцем в стекло. — Говорю же, сложная сущность.
— Что, прям в том ларьке? — Петя выглянул из-за плеча Дудки. В противоположенном углу двора действительно стоял ларек. Ничего выдающегося. Обычный, прямоугольный, стенки из металлических листов, окрашенных зеленой краской, в передней части – витринные окна, давно требовавшие помывки. На полках стандартный набор из пива, сигарет, различного рода закусок, типа чипсов или сухариков. В углу скромно приютились парочка бутылок минералки, две пачки сока с выцветшими этикетками, и дешевое печенье.
— Да, Петя, прямо в том. И ты сейчас пойдешь туда на разведку.
— Чего?
— Чего, чего… КАПШТО! На разведку, говорю, пойдешь. У меня разговор к ней есть. Нужно, чтобы ты почву прощупал.
— Так если у тебя к ней разговор, вот ты и иди.
— А вот я бы и пошел. Только у меня с ней, как бы это сказать, натянутые отношения. Иди, давай, уже. Только время зря тянешь.
— Я-то пойду, — Петя скинул с себя ремень безопасности. — Вот только чего мне там делать?
— Я пока не придумал. Просто подберись поближе, посмотри есть ли вокруг посторонние. А еще лучше, притворись покупателем и купи у нее что-нибудь.
Петя прекрасно понимал, что Дудка что-то недоговаривает, но спорить не стал. Выбравшись из автомобиля, он, нервно поправив смявшийся воротник спортивной куртки, пошел по двору в сторону зеленого ларька. Ночь выдалась темная, безлунная. Обещанные синоптиками тучи постепенно затягивали небо. Единственный фонарный столб прерывисто мигал старой лампой над детской площадкой.
Оглядываясь по сторонам, Петя подошел к ларьку. Бегло осмотрев ассортимент, он постучал в окошко. Оно оказалось не заперто и от стука открылось само. Петя нагнулся, заглянул внутрь и увидел не совсем то, чего ожидал. А вернее, совсем не то. В ларьке, между двумя холодильниками с пивом, на табурете сидела женщина лет шестидесяти, совершенно не похожая на «каргу» в общем ее представлении. Ее нос был обычным, не крючком, без бородавок. Волосы на голове не спутаны в немытые космы. Наоборот, серебристо-седые они были острижены коротко и зачесаны вверх ершиком. Вместо старых лохмотьев на женщине была обыкновенная одежда, а во рту дымила наполовину скуренная сигарета. В руках – потертая электронная книжка.
Заметив раскрывшееся окошко и Петину круглую физиономию в нем, женщина оторвалась от чтения, ловко перекинула языком сигарету из одного уголка рта в другой и сказала: — Слушаю вас.
— Эм… — замешкался Петя. — Мне бы… эм… А вы кофе делаете?
— Делаем, — женщина отложила книгу. — Тебе какой? Черный? С молоком?
— Черный, — Петя обвел взглядом внутренности ларька.
Женщина заметила это, но виду не подала. Вместо этого она нажала кнопку на электрическом чайнике, стоявшем рядом на этажерке с коробками.
— Через пять минут будет.
— Ага, я подожду.
Неожиданно раздавшийся звонок телефона заставил Петю вздрогнуть и удариться затылком о раму окошка.