— А я откуда знаю? Похож на тот, что у меня во дворе стоит.
Вдруг внимание их обоих привлек Петя. Он, тяжело дыша и мелькая в темноте тремя светоотражающими полосками на спортивном костюме, пробежал по тому же маршруту, по которому только что пронесся ларек.
— Че, сдачу зажали? — крикнул вслед Пете второй мужичек, а затем оба сварщика громко рассмеялись.
Пете было не до смеха. Он, проклиная свою любовь к пиву и вкусной еде, боролся с подступавшей тошнотой, изо всех сил перебирая ногами.
«Давай, Петя, не останавливайся, — подбадривал он себя. — Бег полезен для здоровья. Вспомни, как ты в школе на физкультуре стометровку гонял».
К слову, это не помогало. Да и стометровку в юные годы Петя бегал далеко не идеально. Просто как любому человеку ему казалось, что раньше он был о-го-го и во всем виноваты годы.
Дудка неистово работал левой рукой, заправски ворочая рулем «Волги». Он промчался по четырех полосной дороге, шедшей через центр «сапфирного», обогнул два квартала по внешней стороне и снова въехал во дворы. Примерно прикинув, куда могла убегать ларечница, Дудка пошел на опережение и остановил «Волгу» на узкой дороге между домами. В этом месте он собирался перекрыть ей путь к дальнейшему отступлению. Действительно, не прошло и десяти секунд с момента остановки, как из темноты в свет автомобильных фар выскочил пивной ларек на куриных ножках. Вот только на этом месте все планы Дудки рассыпались. Потому, как ларек и не подумал останавливаться. Он на полном ходу побежал на «Волгу».
— Ах так? — Дудка нажал на педаль газа и мотор хищно зарычал. — На таран собралась? Ну давай на таран. Давай на таран!
И снова дым из-под колес, и снова «Волга», сорвавшись с места, понеслась вперед. Но, как оказалось, ларек таранить никого не собирался. Прямо перед столкновением он, треща швами и гремя муляжами, метавшимися по полкам витрин, взмыл в воздух, растопырив лапы, перелетел через автомобиль и, как ни в чем не бывало, побежал дальше.
Чертыхнувшись, Дудка ударил по тормозам. И как раз вовремя. Потому как из все той же темноты на него вылетел уже мокрый от пота Петя. Он, тяжело дыша и держась за правый бок, добежал до автомобиля, оперся на капот и жалобно посмотрел на Дудку.
— Не-не-не! — выкрикнул тот и помахал ему рукой. — Давай дальше. Нам ее нужно в угол загнать!
— А как я ее загонять должен? Она же меня затопчет! — прохрипел Петя.
— Не затопчет. Дуй давай!
Тихо выругавшись себе под нос, Петя смахнул рукавом со лба пот и побежал трусцой по следам ларька. Тем временем сам ларек, уже слегка приковыливая — прыжок через машину не прошел без последствий — продолжал удирать по дворам «сапфирного». Держась подальше от освещенных участков и широких улиц, он пробежал еще полтора квартала, пока не остановился у высокого бетонного забора ювелирного завода, увенчанного мотками колючей проволоки. Замешкавшись, ларек все же определился с направлением, развернулся налево и снова побежал. Это решение стало решающим в произошедшей погоне. Все дело в том, что выбери он правую сторону, и, может быть, ему все же удалось сбежать. Но он выбрал левую, где всего в каких-то полсотни метров его поджидала коварная ловушка – моток колючей проволоки, сорванный намедни с забора сильным порывом ветра. Неудачная случайность? Божий промысел? Так или иначе, ларек, не заметивший в темноте преграду, вступил в нее, пробежал по инерции еще пару шагов, затем окончательно запутался и остановился.
Едва дыша, Петя продолжал погоню из последних сил. Все, что он мог сейчас слышать, это свой натужный хрип и колотившееся в ушах сердце. И хоть он прекрасно понимал, что безнадежно отстал от ларька, что еще пять минут такого бега загонят его в могилу, но все равно продолжал перебирать ногами. Потому, что кроме шума в ушах он слышал еще и голос Дудки, повторявший: «Хватит строить из себя неженку! Мы работу работаем, или куда?»
— Тебе легко говорить, — у очередной развилки Петя остановился перевести дух и сообразить, куда двигаться дальше, — ты в машине сидишь…
— Что? — донеслось из динамика телефона.
— Ничего. Это я сам с собой. Ты видел, куда она делась?
Через два дома от того места, где стоял Петя вдоль по улице проехала «Волга». Дудка, сидевший за рулем и в неудобной позе прижимавший телефон плечом к уху, пристально вглядывался в дворы, проплывавшие мимо.