— На! — он передал один вылезшему за ним Пете. — И попугай на тебе. Только не поломай.
Петя послушно натянул на себя дождевик, превратившись в большой дорожный конус, и принялся вызволять воздушный змей из плена задних сидений «Волги». Тем временем Дудка вернулся к багажнику. Лежавшую рядом со спортивной сумкой веревку, обмотанную медной проволокой, он закинул себе на плечо. Из самой же сумки он достал новую, не открытую бутылку советского шампанского и странную металлическую пробку с поворотным механизмом и крышкой, разделенной на четыре секции.
— Ну что там? — захлопнув багажник, Дудка крикнул Пете. Резкие порывы почти ураганного ветра уносили с собой большую часть слов от чего те казались совсем незначительными, бессмысленными, а шуршание дождевиков – раздражающе громким. — Справился?
— Да! — Петя, чуть не запутавшись в длинном попугаевом хвосте, наконец, вытащил воздушный змей из машины. И как только он это сделал, в небе над горой мелькнула ветвистая молния.
— О! — Дудка обернулся на вспышку и машинально прижал капюшон дождевика, чтобы его не сдуло ветром. — Раз! Два! Три! Четыре. Пять… — Раскат грома прокатился по равнине отчетливым треском. — Совсем рядом. Почти два километра. Давай, Петя, закрывай машину и пойдем скорее. Нужно успеть на веселье, пока все не пропустили.
— А чего мы вообще сюда приперлись в такую непогоду? — он, зажав подмышкой попугая, кое-как закрыл дверь и засеменил вслед за Дудкой, который уже бодро шагал по туристической тропинке, шедшей от подножия горы до самой ее вершины.
— На лабораторную работу, Петя. На лабораторную работу. Будем восстанавливать израсходованное оборудование, так сказать.
— Чего?
— Ну что ты опять чегокаешь? Или шокай, или чтокай. Только определись, богом молю. А то мне сложно тебе отвечать в рифму. К твоим чегоканиям не подходит ни черта.
— Так и не надо, значит, в рифму. Ты лучше по делу отвечай. А то я так не научусь ничему.
— Ух, как мы заговорили. Деловая колбаса… Даже в оберточке красивой. Почти докторская.
— Эта колбаса тебя сейчас по голове попугаем даст.
— И вот мы вернулись к языку насилия. Ладно, готовься, буду тебя сейчас учить. Но сначала, ты когда-нибудь видел американские деньги?
— Чего? — в разговорах с Дудкой Петя часто упирался в его странную манеру резко перепрыгивать с одной темы на другую, но так и не смог к ней привыкнуть.
— Ну вот, опять твое «чего». Чего, чего… В КАРАГАНДЕ! Я говорю, доллары видел когда-нибудь?
— Дурацкий вопрос. Видел, конечно. По телеку, в кино. И в живую тоже.
— Это хорошо. А ты помнишь, кто нарисован на сотне баксов?
Петя нахмурился, вспоминая.
— Линкольн?
— Ну почти… Линкольн на пятерке. А на сотке изображен портрет Бенджамина Франклина. И сегодня мы будем воспроизводить его знаменитый опыт.
— Какой еще опыт? — удивился Петя. — Он же политиком был. Разве нет?
— Был, Петя. Был. А еще он был одним из талантливейший ученых своего времени. Чтоб ты знал. Это он придумал обозначать заряды тока плюсом и минусом. А еще громоотвод его рук дело. И очки бифокальные. Печку, вроде как, какую-то придумал… Да, в принципе, он много чего наворотил полезного. Вот только нам сейчас важно одно конкретное его открытие. Самое, наверное, значимое…
Его речь прервала еще одна вспышка. Ярко-белая молния, почти без ответвлений, жирной ломанной чертой разрезала небо и тут же исчезла. Гром, последовавший за ней практически мгновенно, заставил внутренности собеседников дрогнуть.
— Во-во! — Дудка показал пальцем на небо. — Франклин доказал, что молния – это тоже электричество.
— Да? — с тенью сомнения переспросил Петя. Он начинал догадываться, к чему идет весь этот разговор, и это ему совсем не нравилось.
— Да. Он запустил во время грозы в небо воздушный змей с привязанным к нему громоотводом, а на веревку повесил ключ. И статика, переходившая по мокрой веревке от змея, заставляла ключ искрить. Конечно, лично Франклину при свидетелях опыт воспроизвести не удалось, а тот французишка любитель заграбастал себе все лавры, но…
— Так, погоди, — прервал его Петя, покосившись на попугая, зажатого под мышкой. — мы что, будем запускать в небо громоотвод и ловить молнию?