По заснеженному бульвару шумно вышагивала большая процессия. Отдав дань обильному столу, многочисленные обыватели выбирались на улицу, поглазеть на традиционно богатый и роскошный салют. Внезапно на противоположной стороне бульвара, где приткнулись на обочине несколько грузовиков, остановленные полицейским патрулём, раздались выстрелы. Ошеломлённые люди снопами валились на холодную землю, закрывая головы руками и судорожно пытаясь вжаться в твёрдую гладь брусчатки. К счастью, никого из празднующих не задело, хотя несколько шальных пуль просвистели над головами лежащих, с грохотом обрушив стеклянную витрину супермаркета. Послышался урчащий гул моторов и странные грузовики исчезли в прилегающих узких улочках. Какое-то время никто не осмеливался поднять головы, но вот нашёлся один смелый, затем второй, третий. Ошеломлённые люди разглядывали разбитые полицейские машины и многочисленные трупы в форменных бушлатах, лежащими на мостовой. Затем кто-то обратил внимание на разбитую витрину супермаркета. Воровато оглянувшись, он протянул руку и вытащил толстую золотую цепочку, до сего момента надёжно закрывавшуюся толстым стеклом.
— Вот это нам святой Куван спроворил, — восхищённо присвистнули из толпы. — Давай живей, ребята, пока копы не нагрянули!
В следующее мгновение ревущий поток людей ворвался в тёмный зал магазина, расшвыривая и бросая под ноги стенды, рекламные штендеры и всякие стойки с мелочным товаром. Из неприступного доныне магазина на улицу ручейком потекли огромные телевизионные панели, в ювелирном отделе вспыхнула первая потасовка, а в нише под лестницей несколько самых нетерпеливых уже разливали бутылку коньяка, стоимость которого соответствовала их совместной годовой зарплате.
Сегодняшним вечером, несмотря на праздник, дворец погрузился в сон, так же, как и в обычные дни. Праздник праздником, но двухмесячный траур по безвременно усопшему монарху никто не отменял. По причине позднего вечера въезд во дворец уже был перекрыт, и старший караула собрал в сторожке своих людей, оставив двоих бойцов наблюдать за воротами.
— Ну что, парни, пить на посту — последнее дело. — Начал командир, глядя на своих подчинённых. — Поэтому просто поздравлю вас с началом праздника. Предлагаю собраться завтра, после службы, и как следует отметить, а то эти штафирки уже начали забывать, как гуляют настоящие гвардейцы!
Согласный гомон его подчинённых был прерван стуком распахнувшейся двери. На пороге стоял взволнованный караульный, оставленный стеречь ворота.
— Господин лейтенант! — его голос дрожал от возбуждения и осознания необычной ситуации — Со стороны дворца слышны выстрелы, похоже, там идёт бой! На наши запросы штаб не отвечает!
Мигом посерьезневшие бойцы расхватали оружие и выскочили во двор. Со стороны дворца действительно доносились звуки боя. Внезапно прямо на гвардейцев выскочила дородная тётка, в которой бойцы мгновенно узнали старшую повариху королевской кухни.
Она в панике бежала в сторону выхода, пытаясь унять ручеёк крови, стекавшей с рассечённого лба.
— Тьюди Сонг, что случилось? — выкрикнул начальник караула.
— Резня во дворце! — слегка истерично воскликнула повариха. — Ваши против каких-то головорезов дерутся, простой народ под очередями просто пачками валится! Никого не щадят, еле спаслась, когда они на кухню ворвались! По виду — сущие бандиты!
— Так, парни, заваруха явно серьёзная. — процедил лейтенант. — Слушай мою команду!
Мигом подобравшиеся гвардейцы замерли, внимательно слушая распоряжения офицера.
— Вы двое, — кивок в сторону двух новичков, — продолжаете охранять ворота. Не впускать никого, хоть насмерть здесь поляжете, но не один посторонний во дворец попасть не должен! Остальные, — лейтенант внимательно оглядел внимательно слушающих его гвардейцев, — разбиться по парам, страхуем друг друга, входим во дворец, начинаем пробираться в сторону жилых покоев. По возможности, не шуметь раньше срока.
Его речь была прервана нарастающим гулом. По знаку командира один из бойцов бросился к монитору наружного наблюдения, но было уже слишком поздно. Сокрушительный удар потряс запертые ворота и в проломе показалась тупая морда тяжёлого армейского вездехода, который даже не остановил своего продвижения вперёд, не обращая никакого внимания на разлетающиеся обломки. Моментально сориентировавшиеся охранники открыли ураганный огонь, начисто выкосив водителя и пассажиров вездехода, заставив громадную машину заглохнуть, уперевшись в гранитные стены караулки, но многочисленные бойцы, непрерывным потоком полившись в открывшийся пролом, не оставили гвардейцам даже тени шанса.