От неожиданности Пьер поперхнулся, едва не расплескав кофе.
— Простите, что не согласовал это с вами, решение пришлось принимать в большой спешке. К тому же я не особо надеялся, что вы оба пройдете отбор.
— Что я должен делать?
— Если вы согласны, вам нужно будет принять участие в особом соревновании, которое будет проводиться с помощью "Прорыва", нашего суперкомпьютера.
Видя, как буравит его глазками толстенький кадровик, Пьер изо всех сил пытался сохранять присутствие духа.
"Он меня проверяет, — догадался Пьер. — Так, спокойно. Досчитать до пяти. Раз, два, три…"
Он степенно кивнул.
— Я готов участвовать в конкурсе.
— Ну вот и отличненько, — улыбнулся Жюно. — Завтра я все объясню, вы подпишете согласие, и начнем.
— Но скажите хотя бы, что это будет за состязание? В чем оно заключается?
Толстяк вдруг заторопился и демонстративно посмотрел на часы.
— Обещаю, вы все узнаете, мсье Рудницки. А сейчас приношу свои извинения, мне пора бежать. До завтра.
Он поспешно вскочил и засеменил к своей машине, а Пьер растерянно смотрел ему вслед. В голове все смешалось. Неужели это не шутка, и у него действительно есть шанс? Вот так удача!
Бросив на столик пару евро, Пьер поднялся и двинулся к дороге. О встрече с другом-историком он даже не вспомнил. Мысли скакали как сумасшедшие. Боже, какая перспектива! А карьера! А зарплата! Да что там, он станет одним из первых лиц корпорации, а дальше…
Истошно взвизгнули шины, и металлический капот ткнул Пьера в бок. Не удержавшись на ногах, он упал.
— Куда смотришь, придурок? — высунувшись по пояс в окно, заорал разъяренный шофер. — Красный же горит!
Пьер приподнялся и потряс головой, пытаясь прийти в себя. Вокруг него тут же собралась толпа. Водитель выскочил из машины и теперь, наклонившись, ощупывал его ноги.
— Все цело, мсье? Что-то болит? Где?
Нахмурившись, Пьер сел на асфальте.
— Все в порядке. Дайте руку.
Шофер злополучной машины помог ему подняться. Осторожно переступая с ноги на ногу, Пьер сообщил:
— Похоже, ничего не сломано.
Водитель с облегчением выдохнул, а люди вокруг заволновались.
— Это шок. Надо вызвать скорую, — крикнул кто-то. — Вдруг скрытая травма или сотрясение мозга.
Пьер принялся было возражать, доказывая, что легко доберется до дома, но тут сквозь толпу неожиданно протиснулся Филипп Жюно.
— Куда это вы собрались, мсье Рудницки?! — сходу завопил толстяк. — Нужно провериться. Я уже вызвал медиков из клиники корпорации, они через минуту будут здесь.
Жюно достал визитку и, энергично ею размахивая, принялся объяснять окружающим:
— Я из корпорации "Текноложи глобаль"! Пострадавший — наш сотрудник! Медики уже едут, можете расходиться!
Неожиданно Пьер покачнулся, толстяк поддержал его и помог опереться о капот автомобиля.
— Вот видите, — укоризненно сказал он. — А вы говорите "домой".
"А ведь мне и правда хреново".
— Уверяю вас, все нормально. Завтра же я готов приступить к испытанию.
— Но согласитесь, если что-то не в порядке, вы будете в заведомо проигрышном положении, — затараторил Жюно. — Не беспокойтесь за конкурс, без вас не начнут.
Пьер внимательно посмотрел на него, вздохнул и махнул рукой.
— Ладно, убедили.
— Хорошо, что я не успел уехать, — улыбнулся кадровик и тут же хитро подмигнул: — Не ожидал, что вы так эмоциональны.
— Хочу вас поздравить, мсье Рудницки, — произнес доктор, поглаживая седую эспаньолку. — Ничего серьезного. Пара царапин, не более.
— Отлично, — обрадовался Пьер. — Значит, я могу идти домой?
— Лежите, лежите. Авария — серьезный стресс для организма. Денек-другой в клинике вам точно не повредит.
— Мсье доктор прав, к чему рисковать, — вмешался стоявший тут же Жюно. — Можете не беспокоиться, корпорация все оплатит, я позабочусь.
— Нет, — решительно покачал головой Пьер, глядя на кадровика, — ведь завтра конкурс.
— Никаких проблем. Бумаги у меня с собой, подпишите согласие на участие, и он от вас никуда не денется.
Жюно сунул ему папку с прикрепленным договором и ручку. Пьер попробовал его прочесть, но мелкий шрифт расплывался перед глазами. Боясь, что Филипп заметит его состояние и, не дай Бог, передумает, Пьер быстро поставил подпись.
— Ну вот и хорошо, — обрадовался толстяк. — Ни о чем не беспокойтесь, мсье Рудницки. Вы лежите в клинике корпорации, в здании "Текнолоджи глобаль", "Прорыв" прямо под вами, этажом ниже, так что, считайте, у вас все под контролем. Испытание начнется, как только вы почувствуете себя лучше.