— Хорошо, когда? — со вздохом спросила она.
Оттянув манжету, Маркус взглянул на изящные часы в серебряном корпусе.
— Так, сегодня днем у меня две деловые встречи... Зайду за вами около семи. Это время вам подходит?
«Мне все это не подходит!» — мысленно выкрикнула Доминик и стиснула зубы, чтобы предательский вопль не вырвался наружу. Маркус никогда не станет ее возлюбленным. Он просто друг, который хочет ей помочь, и надо с этим смириться.
— Я буду готова, — пообещала она.
Он неторопливо скользнул проницательным взглядом по ее лицу.
— Вот и хорошо.
Наверху послышались шаги. Маркус выпустил руку Доминик и поспешно отступил; секунду спустя на верхней площадке показался Люк Стэнбери.
Заметив Доминик и Маркуса, он на мгновение замер, словно не ожидал встретить людей в этих отдаленных покоях замка. Но тут же овладел собой, и лицо его осветилось широкой улыбкой.
— Привет! — поздоровался он, обращаясь к обоим, и добавил со смехом: — Приятно видеть, что я тут не один. Я уж было решил, что это крыло совсем необитаемо!
Доминик улыбнулась кузену.
— Не смущайся, Люк. Большинство людей, не привыкших к бесконечным лестницам и холлам нашего замка, легко теряют дорогу среди всех этих поворотов и переходов.
— Вы куда-то направляетесь или просто гуляете? — поинтересовался Маркус.
Холодность его тона удивила Доминик; но сам Люк, кажется, ничего не заметил и продолжал дружелюбно улыбаться им обоим.
— Хочу погулять в саду. Тетушка Джозефина говорила, что анютины глазки еще цветут, и мне хотелось бы взглянуть.
— Какое совпадение! — улыбнулась Доминик. — Я тоже иду в сад. Пойдем вместе, я покажу тебе дорогу.
Высокий темноволосый американец с готовностью шагнул вперед и взял Доминик под руку.
— С величайшим удовольствием. Не каждый день мне выпадает удача сопровождать прекрасную принцессу.
— Увидимся позже, — бросила Доминик Маркусу.
Он молча кивнул, но, удаляясь рука об руку с Люком, Доминик ощущала спиной его пристальный взгляд. О ком он думал — о ней или о ее американском кузене?
Вечером у себя в спальне, одеваясь к ужину с Маркусом, Доминик услышала в соседней комнате голоса, а через секунду кто-то постучал в дверь. Взглянув в зеркало, Доминик увидела в дверном проеме свою сестру. Высокая и темноволосая, как и принц Николас, Изабелла отличалась самостоятельностью и независимостью. Доминик всегда восхищалась сестрой, хотела быть на нее похожей — и надеялась, что, узнав о ребенке, Изабелла не станет осуждать ее слишком сурово.
— Чудесно выглядишь! — воскликнула старшая из принцесс.
Доминик взглянула на себя в зеркало. Свободное платье, выбранное ею для ужина, доходило до колен. Темно-розовый шелк мягко обрисовывал округлости фигуры, а шифоновый жакет ласкал взор светлыми розами.
— Спасибо, — ответила она. — Как тебе кажется, это не слишком шикарно для обычного ужина? — Обернувшись к сестре, Доминик беспомощно улыбнулась. — В отличие от тебя, я никогда не отличалась тонким вкусом.
Движением руки Изабелла отмела сомнения сестры.
— Ты одета как нельзя лучше. И твоему вкусу можно только позавидовать, — добавила она с улыбкой. — Прюденс сказала, что у тебя свидание с Маркусом...
Доминик застонала.
— Ох уж эта Прюденс! Никакое это не свидание! Мы просто друзья.
— Как бы там ни было, я рада, что ты наконец решилась выйти в свет, — ответила Изабелла. — Я для того и пришла, чтобы уговорить тебя поужинать с семьей, но, вижу, мои уговоры запоздали. Так что не стану тебе мешать.
С этими словами Изабелла двинулась к дверям, но сестра ее остановила.
— Как ты думаешь, Изабелла, что, если мне зачесать волосы вот так? — Приподняв тяжелую массу золотых кудрей, она закрутила их на затылке на французский манер.
Изабелла склонила голову сперва к левому плечу, затем к правому, рассматривая Доминик с разных углов.
— Не надо, — вынесла она свой вердикт. — Узел тебе идет, но с ним ты кажешься старше.
И, помахав рукой на прощание, она вышла из спальни.
«Старше? Вот и хорошо! Пусть видит, что я уже не ребенок!» И, улыбнувшись своим мыслям, Доминик принялась пришпиливать к затылку золотистую косу.
Маркус явился точно в семь. От рюмки аперитива на дорогу он отказался.
— Ужин готов и ждет нас, — объяснил он.
Приобняв Доминик за талию, Маркус повел ее по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж и к главному выходу из дворца.