Я сняла комнату на третьем этаже с видом на море, каждое утро пила чай у окна, часами бродила по саду, наблюдая за тем, как он медленно оживает; немного колдовала. Хозяйку дома я зачаровала, чтобы та не брала с меня плату за жильё и еду и считала моё пребывание в доме благословением Бога или в кого она там верила. Иногда меня навещала Хелен, реже – Карин; раз в месяц меня приглашали на Хатуки, потому что иначе меня бы вышвырнуло с острова вместе с драгоценным ребёнком Айрин, который рос у меня в животе. Впрочем, я этого почти не чувствовала – моя фигура не изменилась, не было тяжести, меня больше не рвало. Порой я мстительно надеялась, что все эти прелести беременности достались Айрин вместе с иллюзией растущего живота.
В начале июня ко мне пришла Хелен. Она всё также вздыхала по своему варгису и часто использовала меня, чтобы излить свои страдания. Сегодня Хелен задержалась особенно надолго – пришла, когда я пила утренний чай, и собралась уходить, когда начало темнеть. Я порядком устала от её жалоб и вздохов и мечтала остаться одна. Хелен достала амулет, чтобы вернуться в замок, как вдруг замерла.
– Роуз, – сказала она, и я сделала над собой усилие, чтобы не закатить глаза: ну что ещё?! – а что ты сегодня ела, кроме вишни?
Я растерялась, не ожидав такого вопроса.
– А что? – спросила я, напрягшись.
– Ты сегодня съела горсть вишни за весь день – это ненормально, ты же беременна!
У меня отлегло от сердца, и я фыркнула:
– А, ты про это? Так это Айрин набирает за меня вес и ест за двоих. Я могу есть что захочу.
– И что ты обычно ешь? – тревога Хелен вовсе не уменьшилась. – И сколько?
– Клубнику, черешню… – перечислила я и задумалась: и правда, когда в последний раз я ела что-то кроме ягод, фруктов, зелени и первых огурцов?.. Действительно, в последние месяца два я очень мало ем. Для меня это не типично.
– Ты ведь знаешь, если плохо питаться, магия слабеет, – нахмурилась Хелен. – Что будет на следующий Хатуки? А если ребёнку не хватает еды? – она наклонилась к амулету, прошептала заклинание и исчезла.
Через четверть часа ко мне явилась Айрин собственной персоной – впервые за четыре с половиной месяца. Живот у неё округлился, и при желании его можно было бы скрыть платьем, но Верховная наоборот подчеркнула облегающим фасоном.
– Что за капризы, Роуз? – тут же накинулась на меня Айрин. – Почему ты не ешь? Речь идёт о нашей общей цели!
– Всё со мной в порядке, – улыбнулась я как можно увереннее.
– Ты ведьма моего ковена, твоя магия принадлежит мне, я знаю, когда ты врёшь! – Айрин не на шутку рассердилась. – И сейчас ты сядешь и будешь есть. Ребёнку нужно мясо, ты носишь варгиса.
Не успела я и глазом моргнуть, как уже сидела за столом перед тарелкой с горячей мясной похлёбкой, пахнущей… как пять гниющих на жаре кошек!
– Я не буду это есть! – я вскочила из-за стола, но магическая воля Айрин усадила меня на месте.
– Ешь!! – приказала Верховная.
Моя рука против воли обхватила ложку, зачерпнула похлёбки, поднесла к губам… После чего меня вырвало непереваренной вишней и желчью.
Передо мной возникла тарелка с куриным бульоном, пахнущая мочой, и меня снова вырвало.
– Я не позволю тебе убить моего ребёнка голодовками! – решительно сказала Айрин и исчезла.
Вскоре она вернулась и продолжила пытать меня едой целую неделю, в течение которой я не только не начала есть сытную пищу, но перестала усваивать даже ягоды и фрукты. А ещё у меня почти исчезла магия – к концу недели я не могла даже зажечь огонь.
На девятый день Айрин сдалась.
– Ты возвращаешься в замок, – сказала она. – И Х’гивхата мне свидетель, – в голосе Айрин прозвучала тьма, и по моей спине пробежал озноб, – если ты попадёшься Адаму на глаза, я тебя ослеплю.
Удивительно, возвращение в Волчий Клык действительно вернуло мне аппетит. Не сразу, но я понемногу начала есть и позже даже перешла к сытным мясным похлёбкам и картошке с рыбой. Но, увы, магия ко мне не вернулась. Тщетно я пыталась сдвинусь с места стакан или зажечь свечу – мой дар не отзывался.
Во время очередного Хатуки Айрин выставила меня из крипты. Она злилась. Я была пятым звеном в заклинании, и теперь, если круг не замкнётся, весь ковен вышвырнет с острова. Но на следующее утро зевающая Карин как ни в чём ни бывало принесла мне завтрак. Видимо, я не так-то уж и нужна ковену, раз они могут обойтись без моей магии…