— Нет.
— Ха! — иронически воскликнул Мэглашен.
Я взглянул на машинистку, молча и с равнодушным видом сидевшую над блокнотом.
— Тебе пришлось защищать клиентку? — спросил Френч.
— Возможно.
— Так теперь ты ей ничем не обязан. Она предала тебя.
Я промолчал.
— Ее зовут Орфамей Куэст, — сказал Френч, наблюдая за мной.
— Задавайте вопросы, — повторил я.
— Что произошло на Айдахо-стрит?
— Я пришел туда в поисках ее брата. Она сказала, что он там жил, а потом переехал неизвестно куда. Она прибыла в Лос-Анджелес повидаться с ним и очень беспокоилась. Управляющий домом, Клаузен, был мертвецки пьян, и говорить с ним было невозможно. Я заглянул в регистрационную книгу и увидел, что в комнату Куэста вселился другой жилец. Я поболтал с ним, но он заявил, что ничем не может мне помочь.
Френч взял карандаш и стал грызть его.
— Ты встречался с этим человеком потом?
— Да. В первую встречу я сказал ему, кто я такой. Когда я спустился вниз, Клаузен был убит, а из регистрационной книги вырвали лист с именем Оррина Куэста. Я позвонил в полицию.
— Но не дождался ее прихода?
— Я ничего не знал и не мог помочь в расследовании убийства.
— Но ты не дождался, — повторил Френч.
Мэглашен угрожающе буркнул и швырнул об стену плотницкий карандаш. Тот упал и покатился по полу.
— Верно, — признался я.
— В Бэй-сити мы убиваем за такие вещи, — заявил Мэглашен.
— В Бэй-сити меня могли убить даже за то, что я ношу синий галстук, — усмехнулся я.
Мэглашен привстал, но Бейфус, искоса посмотрев на него, сказал:
— Предоставьте действовать Кристи.
— За это мы можем отобрать у тебя лицензию, — пригрозил Френч.
— Отбирайте, — ответил я. — Мне никогда не нравилась моя работа.
— Итак, ты вернулся в свою контору. Что произошло потом?
— Я сообщил клиентке о результатах поисков. Затем мне позвонили и попросили приехать в отель «Ван-Найз». Звонил тот самый парень, с которым я разговаривал на Айдахо-стрит, но теперь у него была другая фамилия.
— Ты обязан был сообщить об этом нам.
— Тогда мне пришлось бы рассказать вам все, а это нарушало условие моего договора с клиенткой.
Постучав карандашом, Френч сказал:
— Убийство аннулирует подобные соглашения. Два убийства аннулируют их вдвойне. Два убийства, совершенные одним способом, — втройне. У тебя бледный вид, Марлоу.
— После сегодняшней истории у меня бледный вид даже в глазах клиентки, — уточнил я.
— Что произошло сегодня?
— Она сообщила мне, что ее брат звонил ей из дома доктора Лагарди. Он якобы в опасности, и я должен поехать туда и выручить его. Я поехал. В доме был доктор Лагарди и его медсестра. Они были испуганы. Незадолго до меня там побывала полиция.
Я взглянул на Мэглашена.
— По одному из твоих анонимных звонков, — фыркнул он.
— На этот раз не по моему, — заявил я.
— Хорошо, продолжай, — попросил Френч после паузы.
— Лагарди отрицал свое знакомство с Оррином Куэстом. Он отослал медсестру домой, а потом угостил меня сигаретой с наркотиком, и я на некоторое время потерял сознание. Когда я пришел в себя, Лагарди исчез, но вместо него появился умирающий Оррин Куэст. Я открыл ему дверь, а он из последних сил попытался заколоть меня ножом для колки льда.
Я шевельнул лопатками. Рана от ножа заныла.
Френч строго посмотрел на Мэглашена. Тот покачал головой, но Френч в упор уставился на него. Бейфус начал что-то насвистывать себе под нос.
Френч обернулся ко мне и медленно произнес:
— Мы всё осмотрели внимательно, но никакого ножа не было найдено возле трупа.
— Я оставил его там, где он упал, — заявил я.
— Похоже, мне снова придется надеть перчатку, — сказал Мэглашен, натянув ее и расправляя пальцы. — Кто-то из нас лжец.
— Ладно, — примирительно сказал Френч. — Здесь ни к чему театральные эффекты. Допустим, у парня в руке был нож, но это еще не значит, что он был его привычным оружием.
— Специально острозаточенный, — заметил я. — Короткий, длиной сантиметров в семь. Такие не продают в хозяйственных магазинах.
— Зачем ему нужно было убивать тебя? — спросил Бейфус, насмешливо улыбаясь. — Ты не был его врагом. Наоборот, тебя послала его сестра помочь ему.
— Я был для него просто предметом, застилавшим ему свет, — ответил я. — Человеком, который мог оказаться врагом. Я никогда не встречал его. Если он видел меня, то мне это неизвестно.