— В такую школу я бы отдал Фатьму! — вырывается у Шамси.
Фатьма за дверью подталкивает Баджи в бок:
— Это они обо мне говорят, слышишь?
Обе напряженно вслушиваются в разговор.
— О нет! — доносится до них низкий голос Хабибуллы. — Я только для примера привел тебе эту школу — ведь туда принимают лишь дочерей знатных людей.
Баджи удовлетворена: так ей и надо, этой хвастунье!
Но вот снова слышится низкий голос:
— Для дочерей купцов есть в городе другая школа — туда ты и сможешь отдать Фатьму.
Теперь опять торжествует Фатьма.
— Отец отдаст меня в школу! — восклицает она. — Я буду настоящей барышней!
— Не отдаст! — возражает Баджи.
— Посмотрим, как ты завоешь, когда увидишь меня с книжкой в руках, а сама будешь вертеться с метелкой по комнатам или с корзинкой по базару!
Кровь ударяет Баджи в голову: Фатьма будет ходить с книжкой, будет школьницей, а она, Баджи…
— Пока тебе еще только купят книгу, а у меня она уже есть! — говорит Баджи задорно.
— Врешь! — отвечает Фатьма, пренебрежительно поджав губы.
— Пусть сдохну, если я вру! — восклицает Баджи.
— Тогда покажи, — предлагает Фатьма.
Что-то подсказывает Баджи: не надо, не надо показывать книгу! Но Фатьма смотрит на Баджи так презрительно, так вызывающе, что робкий голос благоразумия гаснет. Баджи соскакивает с ящика, убегает. Не успевает Фатьма оглянуться, Баджи уже стоит перед ней с книжкой в руках.
— А ну, раскрой! — говорит Фатьма удивленно.
Баджи раскрывает книжку.
— А ну, дай-ка мне! — Фатьма протягивает руку, все еще не веря своим глазам.
Что-то подсказывает Баджи: не надо, не надо давать Фатьме в руки книгу! Однако для того, чтобы насладиться победой, дать необходимо. Фатьма сует в раскрытую книгу свой длинный нос, разглядывает буквы. Фатьма неграмотная, но она все же отличает знакомые по вывескам четкие русские буквы от завитушек арабского шрифта, виденных в книге корана, в двух-трех других книгах, составляющих библиотеку Шамси.
— Русская книга! — взвизгивает вдруг Фатьма и бросает книжку на пол, точно ужаленная змеей.
Опомнившись, она снова хватает книжку: надо показать отцу, чтобы выяснил, откуда у этой черногородской такая книга — уж не стащила ли где-нибудь? Фатьма делает движение, чтоб спрятать книжку за пазуху.
Не тут-то было! Вмиг Баджи вырывает книжку из рук Фатьмы, выбегает из комнаты.
— Русская книга! — визжит Фатьма во весь голос. — Русская книга!
На шум появляется Шамси.
— Здесь, в этой комнате, русская книга, у Баджи! — задыхаясь от волнения, шипит Фатьма.
Шамси зовет Баджи.
— Где книга? — строго спрашивает он.
Изумление на лице Баджи служит ему ответом.
Шамси зовет Ана-ханум.
— Не видела ты здесь русской книги?
Теперь изумление появляется на лице Ана-ханум: откуда в их доме может быть русская книга? Хозяин, видно, с ума сошел на старости лет!
Шамси зовет младшую жену.
Оказывается, и младшая жена никакой русской книги не видела.
Шамси усмехается. Ясно: Фатьма не в своем уме, играет кровь — тринадцать лет девке.
— Сумасшедшая! — говорит он, вертя рукой у головы.
Взгляды Баджи и Ругя встречаются. Едва заметная улыбка мелькает на лице Баджи и вызывает ответную улыбку на круглом лице Ругя. Ана-ханум перехватывает их взгляды: здесь что-то нечисто! Фатьма заливается слезами — теперь уж, конечно, отец не отдаст ее в школу!
С этой минуты Фатьма становится врагом Баджи. Кажется, нет им места вдвоем в этом мире.
Ана-ханум, разумеется, на стороне дочки.
Путем тщательных расспросов она убеждается, что та действительно видела у Баджи русскую книгу. Но если так… Вряд ли упрямая девчонка выбросит эту книгу, и, значит, надо запастись терпением, незаметно следить и накрыть девчонку с поличным. Вот когда попляшет она у них, черногородская!..
Но Баджи осторожна. Она даже боится думать о книжке: вдруг догадаются, о чем она думает?
Однако и Ана-ханум не так проста — она решает усыпить бдительность Баджи. И все чаще перепадает Баджи на кухне сладкий кусочек, прекратились подзатыльники, почти нет ругани и проклятий. Ана-ханум то и дело расхваливает Баджи, называет «милочкой». Много мешков хитрости нужно женщине, чтобы добиться своего!