— Всегда знал, что дети — это непросто.
— Несчастным ты не выглядел, — хмыкнула она, затем устало положила голову на колени. — Как думаешь, инквизиция быстро приедет?
— Быстро.
«Не полные же они идиоты», — подумал Джеф.
Вскоре Мег прислонилась головой к его плечу и затихла. Дышала она поверхностно и иногда всхлипывала, будто боялась разрыдаться. Хотел бы Джеф сказать ей, что все будет хорошо, но и сам в это не верил. Как не слишком верил в рассказы Мег о его будущем. Жена, дети, домик… слишком сказочно, чтобы быть реальностью.
— Ты не знаешь, где Фло? — осторожно спросил он.
— Не-а. Но могу погадать. У тебя нет карт?
— Только жвачка, — невольно улыбнулся Джеф. Даже представить сложно, что заставило бы его таскать за собой колоду. Вот Тимми, пожалуй, мог бы, в компании лунного календаря она бы смотрелась вполне логично.
— Годится, — серьезно кивнула Мег и протянула раскрытую ладонь.
Джеф едва сдержался от смешка, хотя ситуация и не позволяла. Подумать только, он сидит в коридоре с мечом в руках, снаружи рыщет монстр из другого мира, а мелкая ведьма предлагает ему погадать на жвачке.
Но спорить он не стал, вытащил из кармана упаковку и передал Мег. Она шустро вскрыла серебристую обертку, ссыпала подушечки себе на ладонь, посмотрела на них, затем забросила одну в рот. Остальные же сжала в коконе ладоней, потрясла и рассыпала по полу.
— О, — неопределенно ответила она. — Прикол!
— Ты о чем?
Джеф даже подался вперед, но по-прежнему видел только белоснежные подушечки на темном паркете. Ничего таинственного или магического, разве что легкие лиловые искры мерцают, точно крохотные светлячки. Но те и так летали вокруг Мег, словно магии внутри нее стало тесно, и она стремилась вырваться наружу.
— Ну… — она поглядела на Джефа и прикусила губу. — Ты, наверное, и сам догадался, да?
— О чем?
— Когда я говорила о семье, домике и детях, кого ты представлял рядом?
При этом ее лицо стало таким умильно-сосредоточенным, что Джеф едва сдержал улыбку.
— Я только просил найти Фло… Вот дьявол! — он провел рукой по лицу. — Хочешь сказать, что она и есть моя мифическая жена? А Макс, стало быть, тот самый сынок?
— Наконец дошло! — Мег с облегчением выдохнула и закатила глаза.
— Слишком странно звучит. Фло, конечно, замечательная, но мы с ней… как-то не уверен. С чего бы ей вообще оставаться в Черном Ручье?
— Мне откуда знать? Климат понравится или еще что. Не считая нашего клана, городок не хуже прочих.
Договорив, она опять замкнулась в себе, наверняка вспомнила, что от клана осталось не так уж много. А потерять родственников, даже таких непростых, всегда болезненно.
— А я не знаю, куда денусь, если выберусь отсюда, — мрачно продолжила она. — Семейка меня бесила, но вот их нет, и что дальше? Кому я нужна? Надеюсь, хотя бы Морти уцелел.
— Мы его поищем.
Джеф и сам не чувствовал нужной уверенности, потому и Мег отстраненно покивала ему, затем отвернулась в другую сторону. Почти тут же окно в кабинете содрогнулось от страшного удара, и за ним мелькнула темная тень.
— Он чует меня, но защиту не пробьет, — пояснила Мег. — Не должен, то есть.
Произнесла и тут же вытерла рукой нос, а на ее жуткие светящиеся глаза накатились слезы.
— Ничего, скоро прибудет инквизиция и остановит его.
Будто в подтверждение его слов где-то вдалеке раздалась сирена. Джеф медленно встал и побрел к окну, виднеющемуся через сломанный проем. Мег осталась на месте, наверняка не нашла в себе сил шагать через разрушенный кабинет.
Лиловая магия все также затягивала стекло пленкой, но Джеф видел, как через ворота один за другим заезжают автомобили. Из них тут же посыпались вооруженные люди в темных одеждах, которые отсюда казались маленькими и несерьезными, точно игрушечные солдатики. Инквизиторы быстро облепили особняк со всех сторон и даже начали стрелять.
Джеф отшатнулся от окна и крикнул Мег, чтобы тоже отползала в сторону. Но она только покачала головой и кивнула на сияющую за окном магию. Та действительно держала удар не только от ударов монстра, но и от летящих отовсюду пуль.
Затем снаружи донесся тяжелый глухой удар, который быстро сменился отчаянными вскриками и еще более громкой пальбой.
Не выдержав, Джеф выглянул наружу и заметил, как подросший монстр легко цепляет лапой фургон и бросает его. Если пули и наносили ему урон, то не серьезнее, чем муравьиные укусы.
— А-а-а, вот дерьмо! — крикнул кто-то в коридоре.
Джеф обернулся и заметил двух незнакомок, тоже темноволосых, как Мункаслы, но с другими чертами. Видимо, дальняя родня или просто случайные гости этого шабаша.
— Маргарет! — произнесла одна, отчего Джеф дернулся, но обращались они не к мертвой ведьме, а к его знакомой малявке.
Та недовольно подняла на них голову.
— Защита — твоих рук дело? — спросила ведьма. — Сними у задней двери, мы хотим убраться отсюда, пока монстр дерет инквизицию.
— И сильно дерет? — спросила Мег, но глянула при этом на Джефа. Ответить он не мог, только кивнул.
— Шутишь? Раскидывает, как котят! — ведьма еще раз всплеснула руками. — Но их там много набралось, минут на пять хватит, мы как раз успеем сбежать.
— Супер, — согласилась Мег. — Вы идите, я следом.
Джеф тем временем медленно добрел до выхода из кабинета и застыл рядом с малявкой. Та же опять шмыгнула носом и вытерла его рукой, а потом медленно встала. Ведьмы еще разок недоверчиво покосились на нее, переглянулись и поспешили прочь. Их темные одежды быстро растворялись в темноте, только сварливые голоса звучали все также громко и четко.
Мег же просто взмахнула руками, выпуская магию, которая лиловым огнем охватила женщин, и также быстро схлынула, оставив после себя только летающие, как хлопья пепла, искры и два бессознательных тела
— А теперь наш выход, — угрюмо произнесла Мег и в самом деле потопала к лестнице.
Глава 16
Идти с Конни оказалось тяжело. Та едва переставляла ноги, периодически цеплялась за что-то или начинала беспричинно хныкать. Фло упорно тащила ее к той самой дыре в заборе, пока дочь окончательно не уперлась и не застыла, уцепившись за дерево. Она мотала головой и тыкала пальцем в сторону тех самых бывших конюшен.
— Милая, идем! — взмолилась Фло, на что Конни разрыдалась и крепче обхватила дерево.
Тут же со стороны особняка раздался истошный крик, а следом за ним — пугающий и влажный стук. Затем до Фло донесся стойкий запах мускуса и серы, который не сулил ничего хорошего. И пусть монстр уже разок пощадил их, снова испытывать его доброту не было желания.
— Да чтоб тебя! Пошли, куда ты хотела!
Конни на мгновение успокоилась, вытерла рукавом глаза и почти побежала к конюшням. Там, вопреки опасениям Фло, оказалось пусто и тихо. Пахло едой и несвежими носками, как в любых местах, где под одной крышей скапливается много людей.
Комнат, как таковых, здесь не было, только отгороженные ширмами или шторами стойла, в которых на простых матрасах и спали будущие ведьмы. Рядом с лежаками стояли разваленные тумбы или же висели полки из тех, что продают в дешевых хозяйственных магазинах.
Конни уверенно шла по коридору, пока не нырнула в одно из стойл и не стала потрошить постель. Она была, пожалуй, чуть чище и уютнее прочих, но все равно не шла ни в какое сравнение с той опрятной и свежей комнаткой в общежитии, в которой ее когда-то оставила Фло.
— Что же ты наделала со своей жизнью, детка? — произнесла она и покачала головой. Слез уже будто бы не осталось, только какая-то сухая досада и бесконечная тоска.
Зачем Конни во все это влезла? Неужели те крохи магии, которые оказались ей доступны, того стоили?
Шансов вытащить дочь из стойла, пока она не закончит поиски, не было никаких, потому Фло продолжила обход. Заглянула еще в несколько стойл, полюбовалась портретом рыжего красавчика, который готовил завтрак в фартуке на голое тело, покачала головой и отправилась дальше.