- Вы пропустили самое интересное,- проговорила Злата и щелкнула пальцами. Свечение куба слегка померкло и младшие наконец сумели рассмотреть внутри куба... Злату. Короткая стрижка, рыжий комбинезон. Все тут же метнули взгляды к Злате по эту сторону куба. Короткая стрижка, рыжий комбинезон. Злата в кубе сидела на полу с закрытыми глазами, скрестив ноги и положив кисти рук на колени. Злата по эту сторону, шагнула к кубу и согнутым пальцем постучала по одному из его ребер. - У нас гости, поздоровайся!
Злата в кубе распахнула глаза и, заметив пятерку, тут же изменилась в лице, но быстро взяла себя в руки и вновь закрыла глаза
- Как не вежливо,- цокнула языком Злата, что стояла между ними и кубом. - Ладно, ребятки, как видите, я здесь уже сама справлюсь, так что возвращайтесь
- Мы лучше подождем,- протянул Евсей, выражая общую обеспокоенность
- Чего именно?
- Через несколько минут петля обновится. Вдруг вам понадобится помощь?
- Петля на этот куб не подействует, как не действует и на всех пришлых
- Тогда вернемся все вместе, зачем вам здесь оставаться? - протянул Стас
- Или вы боитесь, что кто-то сможет ее освободить? - уточнила Марина
- Кто? - фыркнула Злата, делая шаг вперед и Злата за ее спиной в кубе вдруг открыла глаза, безошибочно поймав взгляд Дара быстро притронулась к своей груди и уху, а потом вновь застыла в той же позе. Злата по эту сторону куба, будто что-то почувствовав, резко обернулась и пока она прищурившись изучала пленницу, Дар быстро оттянул остальных на несколько шагов от куба. - Возвращайтесь. Вам здесь нечего делать
- А вы?
- А мы еще пообщаемся. Нам о многом нужно пообщаться
- Нам тоже интересно,- пожала плечами Марина
- Да и дома, сами знаете,- хмыкнула Вайна, отвлекая на себя внимание Златы
- Интересно? - переспросила та, вновь поворачиваясь спиной к кубу. Пленница резко сжала кулаки и выпрямила плечи. Злата стремительно обернулась, но успела лишь заметить как пленницу словно лепестки вдруг обняли тени, полностью превращая ее в бутон черного цветка, - Как ты?... - ошарашенно начала спрашивать она и остаток вопроса утонул в треске. Черный бутон резко распахнулся, разбивая своими лепестками куб.
Комната вновь утонула во тьме. Вот только эта тьма была другая. Она не пугала и не настораживала, а наоборот будто защищала их.
К потолку взмыли несколько шаровых молний, превнося некое подобие света. В нескольких шагах от них стояла Злата, босая в черном развевающемся платье и развевающимися уже слегка отросшими волосами. Вот только ветра не было. Платье и волосы шевелились от мощи той силы, что исходила от этого противостояния двух Злат. Вторая была спеленутая тенями, сквозь которые просвещалось синее свечение, и будто парила в нескольких сантиметрах от пола
- Злата? - осторожно окликнула Марина и голову повернула та, что висела в плену теней над полом. Вайна дернулась было к ней, но Дар перехватил ее и отрицательно мотнул головой, указывая на свое сердце. Он слышит резонанс чужого сердца, как и слышит то другое, никому не отданное сердце. Стас сдернул очки и еще раз, чтобы убедится, просмотрел этих двух таких одинаковых с виду женщин
- Уходите. Меня на долго не хватит,- проговорила Злата в черном платье
- Это ее жизненные силы,- тихо пробормотала Вайна,- она перестроила... тени исходят из нее, а не от света, как должны
- Евсей, Нелли,- пророкотал вдруг низкий голос из уплотнившейся тьмы и тени, что пеленали повисшую Злату стали темнее, полностью скрывая то пробивавшееся синее сияние. - Дар, Эобат. Стас, Зеркало. Вайна, Ог. Марина, Хранитель,- быстро отдал он приказы. Младшие на миг замерли, переглянулись и первым как всегда исчез Дар.
- Влад, уходи,- процедила Злата, когда они остались втроем с саламандрой.
- Не отвлекайся,- холодно приказал он и она раздраженно сжала челюсть.
- Что, любовнички, проблемы? - насмешливо поинтересовалась саламандра, что уже понемногу восстанавливала свои силы
- Не реагируй,- вновь приказал Влад
- Какой властный!
- Молчи уже! - рыкнул он и теневой лепесток захлестнул рот саламандры, затыкая ее
- Влад, ты тратишь слишком много сил,- тихо заметила Злата, в который раз мысленно благодаря Дара, что подкинул к потолку еще с десяток шаровых молний перед своим исчезновением. Эти шипящие комочки давали свет и отбрасывали тени, даруя силы, ему, Владу, силы. Свои она... Все-таки полезное чтиво было - тот свиток, особенно фрагмент, в котором описывалось как вызвать тени "изнутри", создать их без света. Сделать это можно только раз, не на долго и после этого навсегда лишившись сил призывать тени. Но оно того стоило. Иначе бы она так и не освободилась бы из того куба, а саламандра бы точно добралась до Влада, живой гарантии того, что саламандры, без его приглашения, никогда не вернутся в мир теней. - Ты нужен своему миру. Уходи. Я удержу ее до их прихода
- Тебя тоже нужно затыкать?! - рыкнул он. Молнии начинали исчезать, а значит Влад скоро лишится источника сил. Он тоже читал тот злополучный свиток, а значит... тоже может рискнуть и...
Выдохнув, Злата повела плечами и одним из лепестков оттолкнула его. Не ожидавший подобного Влад не успел защититься, пролетел полкомнаты и под звон бьющегося оконного стекла вылетел на улицу.
Без его сил, без его помощи, силы Златы будто провалились в бездну, мир вдруг превратился в карусель, водоворот с нагло усмехающейся саламандрой в центре.