- Он нужен для того, чтобы женщине прикосновения не доставляли дискомфорта. - Проговорил Теон сиплым от напряжения голосом, почти не касаясь моей спины во время танца.
Я отмахнулась. Теона я знаю с детства: мы могли заснуть на плече друг друга, могли устроить шуточные бои или обнявшись, кубарем слететь с горы.
Младший принц никогда бы не позволил себе непристойных прикосновений или двусмысленных взглядов.
Он был моим другом, и я не могла рассматривать его никак иначе.
- Не переживай, твои прикосновения не доставляют мне дискомфорта. А с другими я все равно танцевать не планировала.
Теон криво улыбнулся и резко опрокинул меня вниз, вызвав у меня тихий недовольный, испуганный возглас и ловко поймав у самого пола. Мельком оглядевшись, я заметила, что танцующие пары замерли в разных причудливых фигурах..."
Во главе обеденного зала сидел хозяин дома. По правую руку от него сидела Лейлис, напротив нее - мужчина в странных длинных одеждах, обвешанный разноцветными бусами и оберегами разной длины и размеров.
А рядом с ним сидел светловолосый капитан, спасший мне жизнь, которого я узнала по военной форме.
- Благодарю за ваше гостеприимство. - Я изобразила довольно неуклюжий реверанс. Помню, как разучивала его перед балом под пристальным надзором Теона. Если имена и звания важных гостей я запомнила без труда, то стоило мне выполнить реверанс, как на меня тут же посыпались упрёки от принца - и спина то у меня кривая, и плечи сутулые...
- Прошу, - Мэйц Фослин не стал утруждать себя обыденным в светских кругах представлением и, перебросив ноги через подлокотник своего сидения, ловко вскочил на ноги, поспешив ко мне.
По пути он ногой резко задвинул стул с которого поднимался чудаковатого вида колдун, отчего тут плюхнулся обратно на место. Капитан оказался полной противоположностью своему эксцентричному и импульсивному другу: он был неторопливым, спокойным и даже немного медлительным, что только добавляло ему очарования.
- Леди Эвер, я Мэйц, хотя, вы и так уже об этом знаете. Это капитан Дармас, а тот шаман - мой брат Вуд. Прошу к столу!
Меня галантно проводили до места и усадили по правую руку от Лейлис и напротив капитана. Таким образом, я могла рассмотреть его повнимательнее, да и поглядеть в окна позади него, ведущие в красивый, ухоженный сад.
Большое окно из-за духоты было открыто нараспашку, и можно слышать пение птиц и жужжание насекомых, доносившееся из цветущего, благоухающего сада.
Помимо звуков природы, я расслышала чьей-то тихое, едва различимое бормотание, похожее на какую-то смутно знакомую старинную мелодию, и в гуще зелени мелькнула седовласая макушка старика.
Проследив за моим заинтересованным взглядом, Мэйц Фослин пояснил.
- Это наш садовник старик Реми. Раньше он служил дворецким у Лордов воздуха. Но после трагедии, которая произошла сколько лет назад?... - Он нахмурился и посмотрел на брата.
- Около четырехсот лет назад... - Задумчиво протянул младший Фослин.
- Да. - Кивнул головой хозяин дома. - Старик от горя чуть с ума не сошел. Наш далёкий прадед его пожалел, да и взял к себе. Никто на самом деле не знает, сколько ему лет. Кажется, он единственный маг в наших краях. Потому что только маги могут жить так долго.
- Почему вы думаете, что он единственный маг?
- Потому что я никогда не встречал магов. Этот, - он кинул насмешливый взгляд на своего брата, - не в счёт. Балуется магией по мелочи.
Колдун недовольно загремел амулетами и сварливо пробормотал.
- В нашем роду был могущественный колдун и мне выпала великая честь унаследовать его силу...
- Ага, - фыркнул Мэйц, - и этот человек жил примерно во времена последних Лордов Воздуха, а с тех пор у нас не рождалось магов. Так что не стать тебе великим колдуном, без обид, Вуд.
Шаман пробормотал что-то, похожее на проклятие, но спорить с братом не стал.
Уловив момент между ссорами братьев, капитан Дармас обратился ко мне.
- Из каких вы краев, леди Эвер?
"Леди..." - сердце предательски дрогнуло и лишь на мгновение мне показалось, что сквозь светло-пшеничное, ясное лицо капитана проступили царственные черты младшего принца.
- Я... - осеклась, не зная, что ответить. Сказать, что я - помощница Верховного Чародея королевства, который является младшим принцем, да и к тому же моим добрым другом?
Да и как мне доказать, что я говорю правду, если магия моя запечатана? Не поверят. Осудят. И прогонят прочь... А идти мне было некуда.
И против вранья восставало все мое нутро.