В помещении было тепло и уютно. Пахло деревом, пивом и жареным мясом. В главном зале висела огромная коварная люстра, у стены стоял таких же гигантских размеров камин, с серо-черным законпченным дымоходом. Мерное потрескивание поленьев, гул из голосов здешних завсегдатаев и постояльцев, а также пар, клубами валивший из кухни, напомнили мне дом...
"... - Беги! Беги! Беги! - Весёлый смех таких же сорванцов подгонял меня. Мы петляли по залитым солнцем мощенным улицам в старой части города, стараясь запутать, обхитрить преследовавших нас стражников.
Обернувшись и показав язык безмерно уставшему, толстому усатому стражнику, закованному в тяжёлые доспехи, мы юркнули в ближайший переулок. Оттуда, зацепившись за водосточную трубу одного из домов, я вскарабкалась на крышу, обжегшись пальцами о нагретую черепицу.
Мы со смехом проскакали по крышам, как стадо молодых антилоп, и спрыгнули вниз на тележку с сеном.
В этом тупике была расщелина между домом и каменным забором, куда пролезть мог только ребенок.
Адреналин бушевал в крови. Мы, азартные дети улиц и госпожи удачи, подгоняя друг друга тычками в спину и звонким смехом, проникли в расщелину и через нее попали в подсобное помещение тихой и скромной таверны.
Но если спуститься в ее подвалы...
То можно было очутиться в другом мире.
В царстве воров. Это был клан, в который приходили все отчаявшиеся, нуждающиеся, гонимые всеми и отовсюду изгои короны.
Магистр воровского клана - старик Отто, дряхлый и настолько древний, что, казалось, он живёт со времён сотворения мира.
Но несмотря на то, что былую прыть он растерял очень и очень давно, ораторским искусством Отто овладел в совершенстве.
Заболтать мог так, что ты и не заметишь, как останешься без единого гроша в кармане брюк, а то и без самих штанов вовсе.
А ещё Отто был магом, не таким искусным, как придворные чародеи, но в нем горела маленькая искра волшебства, что в наши дни само по себе явление удивительное.
Маги не рождались среди простого люда, именно поэтому вся аристократия была одарёнными, а значит, в той или иной степени обладала магическим даром.
А те немногие, кто появлялись на свет с искрой волшебства среди народа, довольно быстро поднимались вверх по карьерной лестнице и достигали больших высот.
Отто никогда не говорил о своем прошлом и лишь загадочно улыбался, когда его спрашивали о предках. Из семьи у него была только приемная дочь Мирэль, темноглазая, темноволосая смуглая непоседливая девчонка - моя ровесница. Мы выросли с ней вместе, вместе играли и грабили наглых аристократов.
Я вскочила на длинный стол, за которым пировали воры, и аккуратно лавируя между кубками и тарелками, я соскочила прямо перед лицом Отто, сидевшего во главе стола.
- Здравствуй, Вихрь, а не проще ли было пройти по земле? Ну, чем похвастаешься? - Заметив меня, старик сощурил хмельной глаз.
- Проще, но скучнее.
Я подкинула в руке увесистый мешочек с деньгами, покрутив перед носом Отто, и вновь спрятала за пазуху.
- Тридцать процентов - твоя доля, остальное я заберу себе.
- Ах ты бандитка! - Шутливо воскликнул Отто.
- Есть у кого учиться, - нахально передразнила я его.
- Давай поделим поровну?
- Нет. Ладно, так и быть! Сорок процентов твои. По старой дружбе.
- Грабеж! - Незадачливо крякнул Отто и рассмеялся. - Ладно уж, заслужила. А я от этого не обеднею. Ступай лучше к Мирэль, она ждёт тебя на вашем месте. Хочет, видать, позвать на вечернюю вылазку.
Я кивнула, послав очаровательную улыбку старику, и бросилась вон из зала, острыми локтями расчищая себе дорогу..."
Воспоминание закрутилось водоворотом и пропало. Вместо него перед моими глазами оказалось пухлое красное лицо женщины. Она обмахивалась белым полотенцем и, утирая пот со взмокшего морщинистого лба краем испачканного передника, басом услужливо поинтересовалась.
- Чего надобно, леди?
- Мне бы комнату на ночь и добрый ужин.
- Будет сделано сей секунд. Не извольте беспокоиться.
- И, мадам, - я окликнула хозяйку, как только она собиралась уходить. - Подскажите пожалуйста, как я могу добраться до Далёких земель?
Она взглянула на меня из-под кустистых бровей. Ее непонимающий, растерянный и немного испуганный взгляд, рассеяно блуждал по интерьеру таверны.
- Я мужа позову, он-то наверняка знает.
Я кивнула. Тучная хозяйка ушла, а я улыбнулась.
"Леди" - из ее уст это звучало искренне. Никто и никогда не называл девчонку с улицы "леди". Никто, кроме Теона. Краешек губ вновь дрогнул.