Дездемона перестала понимать, на чьей она стороне: морген или людей. Не мог же Моран купить ее на подарки так, что она простила ему гибель братьев?
Шутки русалок
- Эй, земная девушка! – окликнул ее голос со стороны арочного окна.
Дездемона вздрогнула. Тут к ней принято было обращаться «ваше величество». Никто из придворных не нарушил бы этикет.
В воде за окном плавала миловидная блондинка, одетая в один лишь лиф из чешуи. С левой стороны ее голову украшал пышный анемон. Казалось, он растет у нее прямо из виска и щеки. А вместо ног за спиной бил о воду хвост с лиловыми плавниками.
Русалка! Так близко! Дездемона от изумления приоткрыла рот. Только вот сказочное создание приплыло к ней с траурными новостями.
- Твоему отцу осталось жить совсем недолго. Ты должна навестить его, чтобы он поведал тебе один семейный секрет.
И все! Русалка взмахнула красивым хвостом и была такова. Дездемона даже разочаровалась. Смотреть на настоящую русалку оказалось так же интересно, как на живого ангела или фею. Приятно сознавать, что рядом с тобой существо из сказки.
Только вот русалки из храма такими не были. Они каким-то образом научились скользить по полу на плавниках, больно царапаться жесткими перепонками, а в руках у них были то ли маски на держателях, то ли какие-то колдовские атрибуты. Но все это существовало только во сне. Вдруг сон не имеет ничего общего с реальностью?
Из моря под окнами доносился тихий мелодичный смех. Там резвились стаи уже совсем других русалок. Они играли медузой, как мячиком, и казались весьма жизнерадостными. Раньше Дездемона и предположить не смела, что в воде возле дворца могут обитать подобные существа. Может, раньше они не подплывали так близко к окнам. Но с тех пор как их соплеменник стал тут королем, русалки стали чувствовать себя вольготнее.
- Не показывайтесь им! Отойдите от окна!
Откуда-то из-за угла то ли вышел вразвалку, то ли выполз королевский советник Кво.
- Почему?
- Русалки очень ревнивы к красоте земных женщин.
- Но выглядят они дружелюбными.
- Это только иллюзия. На самом деле у них повадки хулиганок.
Стоит ли довериться ему и рассказать о своих снах? Кво производил впечатление знатока в морских вопросах. Он и сам напоминал то ли огромную жабу синего цвета, то ли покрытого шипами и жабрами моргена. Стоило ему нахлобучить что-то на голову, как люди принимали его за обычного хромого калеку.
- Я заметил, что вы разговаривали с Анемон.
Наверное, так зовут блондинистую русалку.
- Она принесла дурные известия.
Кво посоветовал:
- Не верьте ей. Она большая шутница. Подружка принцессы Ясмин.
- Эта Ясмин наша соседка?
- Если есть соседи по морю, а не по странам, то да.
- Она подруга Морана? – Дездемоны слышало это имя от существ, которые говорили с Мораном из воды.
- Она любимая дочь морского царя и сестра Морана.
- У Морана есть сестра? Он никогда не упоминал о ней.
- Потому что ко двору пригласить русалку было бы неуместно.
- Разве только ее принесут в паланкине или портшезе, увитом водорослями.
- С Ясмин лучше не связываться. Она может не только призвать шторм, но и обратить всю воду кругом в кипяток, и тогда всем нам будет конец.
Дездемона представила, как все озера, пруды, речки, колодцы, водные каналы и даже тазы для умывания забурлят струями кипятка. Если прибавить к этому еще кипящие волны, которые накатят на город, то грядет водный апокалипсис. С Ясмин действительно лучше не связываться.
- И много у Морана таких опасных сестер?
- Бесчисленно! Братьев всего шесть, а вот сестер я по всем пальцам не пересчитаю, - Кво начал загибать свои когти, отороченные перепонками. На каждой лапе у него их оказалось больше десятка.
- Их количество не удивительно, если брак Лилофеи длится, сколько там сотен лет?
- Ох, если бы я помнил, - Кво оказался рассеян. – У меня не лады с арифметикой, поэтому я тут советник, а не казначей. Не люблю цифры, счеты и все земные математические хитрости. Под водой математика и не нужна. У морского царя столько золота, что если тонна-другая исчезнет, никто и не хватится. Там есть целые пирамиды из золота. Моран тоже мог бы сделать всю Оквиланию золотой, но жадность людей от этого лишь распалиться.
- Это точно, - Дездемона хорошо успела познакомиться с жадностью Кандиды. К сожалению, большинство людей такие же, как она. Особенно жадны министры и советники. Они только и думают о том, как повысить налоги. До Дездемоны часто долетали их разговоры из залы совета. Моран вроде бы велел прекратить собирать налоги вообще. Он заявил, что привлечет в казну свои собственные средства. Конечно же, из моря. И, наверняка, не из запасов своего царственного отца. Есть другой метод. Если подбирать золото за каждым затонувшим кораблем, то в итоге королевская казна лопнет от изобилия. А ловкие дружки из моря пригонят к берегам Оквилании и потопят как можно больше кораблей.